В конце апреля – начале мая, когда еще робко пробивается первая травка, он один из самых первых вестников чародейки-весны, вовсю цветет, и как жизнеутверждающи и желанны его светло-желтые цветочки! Венчик их трубчатый с 5-лопастным отгибом, листья светло-зе-леные, прикорневые, яйцевидные или удлиненно-яйцевидные, по краям волнистые, сильно морщинистые, покрыты коротким бархатистым пушком (напоминают шкуру молодого барашка, за что и прозвали растение в народе баранчиком), собраны в розетку. Из середины розетки вырастает один или несколько безлистных стебельков высотой 15–30 см, на вершине которых распускаются собранные в зонтик цветки растения (словно связка золотых ключиков). Они сравнительно крупные и хорошо заметны среди весенней травки.

Цветет растение с конца апреля до июня. В сентябре созревают плоды, представляющие собой яйцевидную многосемянную коробочку бурого цвета. Корневище растения короткое, толстое, вертикально направленное, с многочисленными малоразветвленными корнями.

Распространен первоцвет весенний широко. Встречается он обычно в изреженных лиственных и смешанных лесах, зарослях кустарников, на лесных полянах и опушках Европейской части России, на Урале. Близкий к нему вид – первоцвет крупночашечный произрастает на Кавказе, Алтае и в горах Средней Азии.

Целебные свойства этого растения известны давно. Корни применяли при бронхите, воспалениях легких, простуде. Настой цветков его использовался в народе при истощении нервной системы, головных болях, бессоннице, а настой листьев – как общеукрепляющее, потогонное и мочегонное средство.

В тибетской медицине считается, что первоцвет подавляет рост злокачественных опухолей, излечивает заболевания крови и стимулирует заживление ран.

В медицине применяют листья, цветки первоцвета и корневища с корнями.

Листья с цветками собирают во время цветения, а корневища с корнями – осенью, в начале увядания растения или ранней весной до отрастания листьев. Выкопанные корни нужно очистить от земли, обрезать ножом наземные части, быстро промыть холодной водой и провялить на открытом воздухе. Затем их досушивают в местах с хорошей вентиляцией или в сушилках. Получаемое сырье состоит из коротких (3—12 см) бугристых корневищ и тонких корней светло-бурого цвета. Они имеют приятный запах (схожий с фиалковым), вкус их горьковатый.

Цветки и листья первоцвета весеннего имеют слабый приятный запах, вкус их слегка сладковатый, с ощущением слизистости. Сушить их следует быстро в хорошо проветриваемых помещениях, причем допускается сушка и при довольно высокой температуре – 100–120 °C. При быстрой сушке в растении сохраняется больше витаминов.

Листья первоцвета чрезвычайно богаты витамином С. Содержание его в них составляет от 700 до 6000 мг% (в зависимости от вида сырья). Ни одно из растений не имеет в своих листьях столько аскорбиновой кислоты, как первоцвет. Содержат они также витамин А и другие витамины. Листочки первоцвета нежны, и их можно употреблять как салатную зелень (витамина С в них в 3 раза больше, чем в цветках, и в 10 раз больше, чем в корневищах и корнях). По вкусовым качествам они мало чем уступают огородному салату, однако по пищевой ценности несравненно превосходят его. Неудивительно, что в некоторых странах (Англии, Голландии и др.) первоцвет выращивают на огородах как витаминную культуру. Эта первая зелень очень полезна, ведь весной наш организм особенно испытывает витаминный голод, очень нужны ему и микроэлементы, и другие биологически активные вещества, которые можно почерпнуть лишь из свежей зелени.

Из сухих листьев первоцвета можно приготовить настой, для чего берут 1–2 ст. ложки измельченного сырья, заливают 0,5 л крутого кипятка, настаивают полчаса-час и пьют по полстакана 2–3 раза в день как витаминное средство. Витамин С в растворе довольно быстро разрушается, поэтому не следует хранить его долго (не более 1–2 дней). Настой из листьев обладает мочегонным действием, благодаря чему его используют в народе при болезнях мочевого пузыря и почек, а настой из цветков примулы – как средство от бессонницы, нервной слабости, а также при головных болях, анемии, ослаблении зрения, лихорадке, болях в суставах, болезнях сердца и параличе.

Высушенные листья растения можно истереть в порошок, который хорошо хранится и даже через год не теряет своей активности. Порошок можно использовать для приготовления настоя, добавлять в первые блюда и т. д. Он весьма эффективен при весенних гиповитамино-зах, сопровождающихся упадком сил, бледностью, сухостью кожи, отсутствием аппетита, и во всех других случаях, когда организм испытывает недостаток витаминов С и А, а также при лихорадке, туберкулезе, малокровии, онкологических заболеваниях. Иногда весной в связи с недостатком витаминов резко падает зрение. Прием настоя листьев (а также салата из свежих листьев и цветков) ведет к нормализации зрения.

Настой

Для приготовления настоя из цветков первоцвета нужно взять 3 ст. ложки сухих цветков, залить 250–300 мл крутого кипятка, настаивать полчаса-час.

Выпить глотками в течение дня.

Корневища и корни первоцвета известны как прекрасное отхаркивающее средство. В свое время это их свойство позволило с успехом заменить импортную сенегу (корни первоцвета имеют в 5 раз более выраженный отхаркивающий эффект, чем сенега) препаратами первоцвета.