– Лири, эй Лири!
– услышала королева крадущийся от ограды шепот. Повернув голову она заметила за оградой Тому и сердце тут же опустилось в пятки.

– Что ты тут делаешь?
– подбежав к нему, зашептала Лириэль.
– Тебя могут увидеть!

Хотя страх от того, что принца раскроют, был слабее боязни объяснения с ним. Лири признала, что не скучала по бывшему жениху. Такая непостоянность смущала даже её саму.

– Цыпленочек, - тут Лириэль стало неловко, - я пришел за тобой. Проверенные люди доложили, что Дамиру нужна лишь власть. Политика - первое, что занимает его. Ну а мне необходима ты! Ты - мой воздух, Лири!

Все это принц зашептал так пылко, что королева устыдилась. Их в любой момент могли увидеть и тогда не миновать беды.

– Я уже замужем, Тома, - пояснила ему Лири, - мой долг теперь служить королевству.

Это не было причиной, по которой королева не желала следовать за бывшим возлюбленным. Но звучало убедительно.

– Милая, - слово покоробило Лири, - всё не беда. Между вами с Дамиром ничего нет, я знаю. Наша любовь достойна борьбы за неё.

Лириэль вдохнула глубже, увещевая парня:

– Это в прошлом, Тома. Я благодарна тебе за всё, но не уверена, что чувство между нами могло называться любовью. По правде, я никогда не знала, как это. И думаю, за пару дней такое не возникает. Месяцы, иногда годы нужны.

Тома сморщился от её слов:

– Верно! Но не считаешь ли ты, что это случится у тебя с Дамиром? Он же лед, а не человек!

– Всё может быть, я не знаю, - рассудительно отвечала Лири.
– Не говори плохо о моем муже. Он правитель твой и мой теперь. И в любом случае нам нельзя больше видеться.

Она отвела глаза. Принц посмотрел на девушку внимательно.

– Вот ты какая стала, - укорил её.
– Наши чувства и обещания - пустой звук для тебя. Ты всегда была фальшивой со мной, Лири! Только моя любовь правдива, а ты, лукавая, играла!

Последние слова он произнес громко, и Лири поняла, что на звук приближается охрана.

– Беги!
– быстро шепнула она.
– Думай, что хочешь, но прошу.., прости меня.

Королева отвернулась, направившись вглубь сада.

– Изменщица, актриса, - догоняли её слова.

Но его бывшая суженная не вернулась, напротив - ускорила шаги.

– Нам послышался мужской голос, - встретился девушке глава охраны.

Лири посмотрела на него взором невинной прелестницы:

– Кто-то заблудился у стен замка. Верно, из приезжих на торжество. Я хотела лично указать ему дорогу.

Охранник понятливо закивал и отвесил учтивый поклон госпоже. Королева не стала задерживаться во дворе: она поспешила в покои. Родители к тому времени вернулись из города и Лири пообедала с ними, воодушевленно рассказывая о своих распоряжениях в замке.

– Как тебе Дамир?
– между прочим спросила мама.

– Я-то знаю его всего пару дней, вам известно, - вспыхнула Лири.

Королевская чета переглянулись.

– Знаем, - продолжила королева.
– Нам показалось, что между вами некая симпатия. Вот и пробуем понять, насколько это возможно.

– Дамир - неплохой человек, как я чувствую, - зачем-то поделилась Лириэль.
– Хоть и занял трон окольным путем. Что теперь говорить...Всё равно мое замужество было необходимо.

Тут она умолкла. Родители понимающе кивнули.

– За новую королеву Северного королевства, - поднял чашку чая король.

Несколько других дней королева полностью посвятила хозяйству. Столько полезных вещей нужно было успеть, пока не вернулся молодой правитель. Лири раздавала указания направо и налево - в хлопотах не было времени посмотреть в окно. Мариэль она взяла себе в подручные, дабы с помощью сестры быстрее всё успеть. Младшая, правда, недовольно хныкала, но это не убавило решимости Лириэль. На третий день Дамир не возвратился. Лириэль погрустила немного и с большим пылом принялась за работу. Она посчитала это дополнительным временем для наведения порядка. Незаметно, в труде и мыслях о его рационализации, канул в лету четвертый день. Короля всё не было. Вероятно, дел с налогами больше, чем ожидалось, предположили король с королевой, и Лири соглашалась с ними. Внутри что-то тревожно ныло, и королева заглушала чувство работой, пускаясь во все тяжкие. Лириэль как раз давала указания на счёт роз, когда к парадному подъехала коляска с королевским гербом. От предвкушения встречи её сердце затрепетало.

– Здравствуйте, ваше высочество, - поздоровался с ней Дамир. Выглядел король устало, за несколько дней вне дома лицо его покрыла щетина, но в глазах Лири это даже шло её мужу. Король удивленно оглядел рабочее платье Лириэль и её измазанные землей руки.

– Разбираюсь с садом, - пояснила она смущенно.

– В доме найдется для меня обед?
– спросил он погодя. Дамир не видел Лири пару дней и ему хотелось постоять с женой подольше.

– Конечно, ваше величество, идем, - бодро анонсировала ему Лириэль, провожая внутрь.