– Можно?
– постучалась Дайна.

– Да, конечно, - впустила её девушка.

После оханий горничной над прической, та наконец более-менее приобрела ожидаемую форму. Теперь светлые волосы принцессы действительно спадали по плечам, как обещало описание, хотя до локонов им было далеко. Платье, что помогла ей надеть служанка, ещё больше подчеркивало худобу девушки. Но раз мама просила нарядиться в голубое, так тому и быть. Глаза стали казаться ещё более серыми, а под ними пролегли болезненные тени.

– Зарисуем?
– озабоченно спросила Дайна, поднося девушке грим.

Лири кивнула и позволила ей делать с собой всё, что угодно. Губы принцессы горничная подвела розовым и изобразила на её лице румянец. Стало немного лучше.

– Возьми накидку, - деловито сказала горничная, протягивая ей вытканную ткань.
– Ключицы очень выступают в таком вырезе.

Принцесса послушно надела тяжелый плащ, застегнутый на малахитовый замок.

– Будем надеяться, им понравится, - наконец сказала Дайна, дополняя туалет принцессы серьгами. Лириэль же мечтала о совершенно противоположном. Оказавшись в вечернем наряде, девушка уже грезила, как закончится вечер и она попадет в свою уютную спальню.

Однако мечтам её не суждено было осуществиться так скоро. Сотня царственных гостей выстроилась в пышно убранном зале очередью к престолу королей. Антийские вместе с дочерьми тепло здоровались с принцами. Мариэль просто сияла в своем красном платье с длиннющим шифоновым шлейфом. Лири на её фоне совсем терялась. Но принцессу это вовсе не пугало. Сидя около сестры, девушка развлекалась перешептыванием с ней.

– Какой милый рыжик, - сказала Мари о юном рыжеволосом принце с проступившими от волнения красными пятнами на щеках.

Лири провела взглядом юношу. Тот, казалось, не отрывал взгляда от Мариэль, как и остальные в этой очереди. Если говорить откровенно, то принцы пялились на младшую принцессу, не замечая виновницы торжества. Первый подступивший к трону опростоволосился вовсе - прильнул к ногам Мари в поклоне.

– О прекрасная Лириэль, вы ещё поразительнее, чем слагаемые о вас строки, - с чувством выразил принц.

Королева покраснела, а король отвел глаза. Принцессы же захихикали.

– Лириэль - это я, - протянула ему руку Лири.

На лицо кандидата на престол страшно был смотреть. Его извинения звучали под сводами зала, покуда принц не покинул дворец. Следующие принцы, уже наученные опытом предшественника, смотрели лишь на Лири и галантно целовали руку наследницы. Королева насчитала около пятидесяти, выразивших восхищение её старшей дочерью, - это уже обнадеживало. Возможно, королевство, всё-таки найдет своего государя. Но отходя от трона все, как один с сожалением косились на Мари. Лириэль лишь усмехалась: бремя королевы, как подсказало девушке чутье, всё более точно миновало её.

Наконец к трону подошел красавец Тома Финский, о котором в Северном гуляла молва ловеласа. Высокий и плечистый, с ясными синими глазами и красивыми темными волосами, которые небрежно обрамляли породистое лицо (не в пример прическе Лири), он привлекал всеобщее внимание. Даже конкуренты на руку принцессы глядели на него с неодобрением. Этот принц поражал девичьи сердца одним махом. К выдающейся внешности прилагались обходительность, чувство юмора, и, говаривали, недюжинный ум. У иронически настроенной Лириэль замерло дыхание, когда кандидат улыбнулся ей, целуя пальцы. Тома смотрел лишь на неё, хотя рядом сверкала неотразимая Мариэль, от чего Лири ощутила к нему признательность.

– Рад был знакомству, - сдержанно изрек принц.
– Этот день я не забуду никогда.

И, отходя от трона, он не отрывал от принцессы взгляда, а Лири зачарованно смотрела только на него. Сквозь пудру принцессы проступил настоящий румянец, место поцелуя на руке пылало огнем. Как тумане она заставила себя обратить внимание на следующего представителя королевского рода. И то, лишь когда королева стиснула ей руку, давая понять, как невежливо парить во мечтах в время приема.

– Принц Чатарийска, Дамир, - представили подошедшего.

Это был довольно худой молодой человек высокого роста. Темные волосы делали его бледнее, а лицо казалось строгим.

– Мое почтение, - склонился кандидат к руке принцессы, не выражая особых эмоций.

– Неприятный тип, - прошептала Мари, смотря ему в спину. Лириэль не слушала сестру, она вовсю грезила о Томе, ведь Дамир оказался последним из очереди. Теперь заинтересованные принцы могли пообщаться с наследницей поближе. Для этого оборудовали отдельный зал со множеством прелестных маленьких столиков, за которыми расположилась знать. В центре стоял стол принцессы, и желающие побеседовать с ней в очередности садились за него. Дабы молодые люди не скучали, играла тихая музыка, а слуги разносили закуски. Утром девушка представляла, как быстро пролетит этот час, и она, минуя скучные беседы, попадет в свои покои. Теперь же предвкушение от разговора с Томой придало ей сил и украсило лицо нежной улыбкой.