– Господин Гросскройц!!!
– начал Питерсон, неудержимой бурей ворвавшись в кабинет.
– Третья атака на наши сервера за неполных четыре часа!!!

– Вы отследили, откуда она шла?
– не поднимая взгляда от очередной бумажки, уточнил Виланд.

– Попытались! Но хакеры, гады, действуют осторожно, проводя атаки через обширную сеть серверов-посредников, разбросанных по сорока планетам!
– с негодованием потряс кулаками Питерсон, после чего по привычке достал платок и протер им свою сверкающую лысину. Он всегда так делал, когда выходил из себя. Либо волновался.

– Что же вы тогда от меня хотите?
– нахмурился Виланд и перевел взгляд на начальника Службы Технической Поддержки. Однако, Питерсон был одним из немногих, на кого не действовала его тяжелый, давящий взгляд.

– Что бы их черти в аду задрали, - вздохнул Питерсон, опускаясь на ближайший стул.
– Если так и дальше пойдет, то придется ставить еще одну ступень защиты.

– Существующие они прошли?

– Нет, конечно, нет! Куда им...
– Питерсон еще раз протер платком лысину.
– Застряли на внешнем слое защиты.

– Тогда что вас волнует?

– Предчувствия неприятные. Виланд!
– Питерсон перешел на неформальный стиль общения, который мог себе позволить, будучи одни из членов команды Гросскройца.
– Мы должны быть готовы к любым неожиданностям! Откуда-то у меня есть уверенность, что атаки не только продолжаться, но и их количество увеличиться, став при этом более массированными и изощренными по своей сложности. Я планирую сосредоточиться на источниках атак, базирующихся на Земле.

– Ты же сказал, что не знаешь места, откуда они проводятся.

– Не знаю, - согласился Питерсон.
– Только это не значит, что у нас нет некоторых соображений на сей счет. Полагаю, через некоторое время мы сможем локализовать один из них. Тогда надо будет действовать незамедлительно, чтобы хакеры не успели скрыться и замести за собой следы.

Виланд откинулся в кресле и на минуту задумался. Шестое чувство Питерсона его еще ни разу не подводило. Стоило отнестись к его просьбам внимательно. Тем более, с некоторых пор у него самого были весьма неприятные предчувствия. Поэтому:

– Хорошо, я подготовлю группу захвата, которая будет ждать от тебя сигнала. Устроит?

– Более чем, - кивнул Питерсон, поднялся и направился к выходу. В дверях он на секунду остановился:

– Спасибо, Виланд.

После ухода Питерсона, Виланд еще некоторое время сидел в задумчивости, размышляя над его словами.

– Ищи, Джейкоб, ищи. Это важно, - Виланд взял со стола очередной лист и углубился в чтение.

Макс

Утром Макса разбудили красноватые лучи рассвета, пробившиеся через щель в оконной занавеске. С трудом присев на лавке - мышцы затекли от долгого лежания в одной позе - он протер глаза.

По избе живо бегала бабулька, возраст которой если и был меньше, чем у Дряхлого, то ненамного. Она суетливо накрывала на стол, стоявший ровно по центру небольшой кухни, в которой Макс и переночевал.

– Уже встали, господин?
– из соседней комнаты вышел Дряхлый, широко зевая на ходу.

– Встаю, - Макс потянулся, и рывком вскочил со скамьи.
– Где тут помыться можно?
– спросил он скорее в силу привычки. Дома-то мылся и утром, и вечером, но тут мир игровой. Умываться в нем совершенно не обязательно. Поэтому испытал некоторое удивление, услышав ответ:

– На улице умывальник висит, господин.

– Организаторы предусмотрели абсолютно все, - пробормотал Макс, выходя на улицу.
– Искин, с голоду в Игре умереть можно?

– Участник, воздерживающийся от приема пищи, постепенно начинает терять здоровье, и к концу третьего дня становиться обездвиженным, имея 20% очков здоровья,– подал голос искин.
– Это для ситахов, представителем которых ты являешься. У расы людей данный срок составляет два дня, у драконов - пять дней.

– Понимаю, понимаю... Пленников кормить здесь никто не будет. Нельзя, чтобы у нерадивых игроков пленные банально передохли голодной смертью, не дожив до Обряда Очищения, - не удержался Макс от язвительного комментария.

Открыв краник, он подставил руки под тонкую струйку воды, и тут же дернулся от неожиданности:

– ТЫ НЕ ПОЛУЧИШЬ БОНУС ЗА УМЫВАНИЕ!– торжественно продекларировал искин.

– За что?
– брови Макса сдвинулись, выразив недоумение.
– За умывание???