Перед Роном мелькали лица и врагов, и своих, под ногами копошились змеи и скорпионы. Он не спускал палец с курка.

Костюмы держали. Рону не раз попадали вилами в тело, но зубья отскакивали от балахона как от брони. Пока Грешники ещё сопротивлялись. Но скоро подоспеет арьергард вражеской армии. Огромные демоны - краснокожие, страшные, зубастые. Вот тогда будет ещё веселее.

Прямо в грудь ударили вилами, Хантера откинуло назад. Но боли не было - костюм Спасителя не подвёл. Потом ещё удар и ещё. Рона подхватил поток тел. Карлики хотели смять Грешников, сбросить в огонь. За карликами напирали трёхглавые псы, они злобно рычали, некоторые из них уже прорвались вперёд и опробовали на вкус костюм Спасителя. И обломали зубы.

Но и у костюма имелись свои недостатки, он защищал не всё тело, некоторые участки оставались открытыми. Рон видел, как адская тварь вцепилась Дугласу в ногу. Капитан дико орал, пытался отбиться ножом. Потом упал.

Подошли рогатые здоровяки и смяли оборону в считанные секунды. Свистели кнуты, строй превратился в мешанину тел. Людской поток теснили к огненной реке. Шаг, ещё шаг. И вот Рон почувствовал, что под ногами нет опоры. Нелепо взмахнув руками, он полетел в огонь. Река была неглубокой, а он всё летел и летел и так и не коснулся огня. Уже давно должен был исчезнуть в пламени, а падение всё продолжалось.

***

Рон очнулся и с трудом приподнял веки. Они были будто из свинца.

Осмотрелся.

У противоположной стены громоздилась куча всякой аппаратуры. Мигали разноцветные индикаторы. Светились мониторы, на которых плясали какие-то цифры и графики.

Сам Хантер распластался на кровати, весь обмотанный проводами. Под головой лежала мягкая подушка, а на нижней части лица было что-то надето. Похоже - кислородная маска.

Это - реанимационная, понял Рон. Попытался привстать. Не вышло. Силы покинули израненное тело. Даже просто пошевелиться было невыносимо тяжело.

В голове промелькнула адская бойня. Алое небо в чёрных тучах, мелькающие перед лицом вилы.

Это был сон?! Кошмар? Может и нет. Может, ему дали заглянуть и увидеть, что его ждёт на том свете. Сон или не сон, Рону почему-то было всё равно. Впервые за последний год, он не боялся. Да что там последний год! За всю жизнь он не разу не испытывал такого равнодушия к происходящему!

Дверь открылась, вошёл очкарик. Тот самый Бартоломью Бакстор. И что у них других служащих нет?

– Очнулся, смертник?

– Я уже не смертник, - возразил Рон. Язык еле шевелился во рту.

– Ах да! Извини. По условиям контракта ты теперь свободный человек. Вот, на, ознакомься.

Очкарик развернул перед глазами Хантера какую-то бумагу.

– Что это?
– спросил Рон. Меньше всего ему сейчас хотелось читать какие-то документы.

– Это счёт.

– Счёт?

– Именно. Услуги наших врачей, знаешь ли, не бесплатные.

Рон напряг глаза, в конце бумаги стояла кругленькая сумма.

– Хорошо, устроюсь на работу, выплачу.

– У нас не банк, мы не даём кредиты!

– И что вы от меня хотите?

– Ты задолжал нам огромную сумму денег. Придётся отрабатывать. Безпрециндентный случай: смертник, прошедший финал, будет участвовать во второй раз!

– Что?! Какой ещё второй раз?! У вас же куча вакансий! Я бы мог тренировать салаг на Первом этапе!

– Ты уже слишком много должен, а тебе ещё лечиться и лечиться. Вся эта комната напичкана лучшей аппаратурой по жизнеобеспечению. Чтобы оклематься тебе придётся пролежать здесь ещё месяца три. Представляешь, какой будет итоговая сумма? Вот именно. А на такую зарплату вакансия у нас одна!

Бартоломью почесал затылок и заговорил снова:

– Пойми, солдат, мы могли тебя и не откачивать. Ты бы умер от ран на Поле. Мы вовсе не обязаны вытаскивать тебя с того света. Но такие, как ты, нужны. На тебя делают ставки, для многих ты уже к Пятому этапу стал кумиром. А после того, что ты вытворял на Поле с этой девчонкой, твой рейтинг взлетел до небес! В общем так, у тебя два варианта: или подписывай, или катись на все четыре стороны. Согласно контракту ты свободен. Мы даже простим тебе долг за то, что ты валяешься тут целую неделю.

– Неделю?

– Представь себе! Всё, можешь идти! Я готов поставить свою зарплату, что ты и до порога-то не доползёшь.

Очкарик хлопнул в ладоши. В палату вошёл человек в белом халате и начал снимать с Рона кислородную маску. У Хантера потемнело в глазах, он закашлялся, и от этого по всему телу прокатилась волна боли.

– Стойте. Я согласен, - прохрипел Рон.

– Вот, так-то лучше.
– Бартоломью подал знак, чтобы врач надел на Хантера маску, а сам подал лист с контрактом.