– Уходим! – уловив, что разговаривает шёпотом распорядился Странник. – Стволов побольше возьми и патронов… и мин.

– Мины зачем?

– Не базарь, Скелет!

Странник пятился. В темноте налетел на плечо Кощея. Тому было не по душе затягивать пребывание в подвале. Он хватал шмалеры за стволы, как дрова прижимая к груди.

Странник дёрнул трос, давая знать Пятидесятнику, что вылезает. От того прока было никакого, и Странник полез, подтягиваясь на руках, ногами ища опоры в выступах стены. Потом вдвоём с дедом они вытащили нагруженного Кощея.

Кощей стоял бледный, вроде смерти. Руках держал пару пехотных мин. Странник вытащил у него из-за пазухи револьверы, коробки с патронами.

– Дед, за нами никто не ехал?
– спросил Странник.

– Никого не было. А что?

– Да лазит там вниз у кто-то.

– Леший ходит.

– Сам ты леший.

Обратно ехали, молчали. Из головы не вылезало, кто ходит по брошенному складу. Странник озадачил Пятидесятника, не знает ли он, не обретаются ли люди в округе. Дед припомнил, слыхал он о диких золотоискателях, моющих песок на свой страх и риск. Бедны он были паспортами. Давно не значились ни в списке живых, ни мёртвых. Странник приказал ехать к ним.

8

КТО СТРЕЛЯЛ?

Жалкие жилища золотоискателей показались в низине меж сопок, у пробившей по весне лёд речки. Грубо срезанные ветви сосен, пихт, чего придётся укладывались конусом и оборачивались сшитыми шкурами, не большими и толстыми, а средними и мелкими, выкупленными или выменянными у коренных народов, лучшее оставлявших себе. Лаз делался не сверху, как у эвенов, а сбоку, что радовало неловких европейцев. Кроме чумов жили и в грубо сколоченных хибарах. В них обретались золотоискатели, приезжавшие на лето. Тёплые чумы требовались тем, кто хоронился от закона всесезонно. Намытое золото сдавалось не государству, а воровским перекупщикам, поэтому «дикие» служили вечным криминальным очагом, финансировавшим местную преступность. Милиция о них знала, периодически по разнарядке совершала набеги. Если таковые происходили внезапно, и надёжный информатор не успевал загодя приехать предупредить, золотоискатели при виде ментовских машин рассыпались в тундре. Бегать за ними руки не доходили. К ментам, для порядка выходил старшой, выносивший паспорта тех, у кого они были.

Бородатые, нечесаные и немытые золотоискатели в высоких крагах, фуфайках, треухах стояли по-колено в ледяной воде извилистой речки, тряся самодельными ситами в поисках жёлтого металла, когда на пригорке возник призрак японской «мини».

Из машины вышли Странник, Кощей и Пятидесятник. Важно направились к бомжам. Бандюганы нащупывали благоприобретённых шмалеров, что вселяло уверенность.

– Бог в помощь, - вежливо приветствовал Странник.

Ему не ответили. Искатели продолжали мыть, словно выполняя смену.

– Кто главный?

Из речки вышел рослый с бородой и шевелюрой, как у Карла Маркса, искатель в тулупе подпоясанном ремешком. Странник примерился: вот каланча, если такого бить, подпрыгивать придётся.

Старшой зло сверлили Странника глазами :

– Мы под Койотом ходим. Ему и откидываем. Вам кого надо?

Странник за ремень подтянул старшого впритык. Живот его, воткнулся ему в грудь. Высоковат, стерва!

– Тут я спрашиваю… Пришлых не видали?

– Все свои.

– А кто в складе лазает? – спросил Кощей. Неудержав бравады, он вынул револьвер и крутил барабаном.

– По чём я знаю… В каком складе? – поинтересовался старшой.

– Заткнись! – бросил Кощею Странник.

Неизвестно как дальше развивались бы события. Возможно, разговор закончился типичной перебранкой, если б не Кощей, весь на понтах. Револьвер его неожиданно выстрелил. Инстинктивно стрельнул и Странник. Старшой запрыгал, будто под ним угли горели. Противно тонко взвыл от боли и рухнул на грязный снег. Он кричал, что ему стопу прострелили. Странник допускал подобную возможность, но в его интересы не входило верить.

Золотоискатели отшатнулись от старшого и побежали за речку, перепрыгивая через сугробы. Для страху Странник пальнул в воздух. Кураж не него нашёл. Распорядился команде своей убираться. Пятидесятник и Кощей поспешно залезли в «мини».

Нешипованная резина елозила по скользкому пригорку. Канистру с бензином мотало из стороны в сторону. Из-под крышки полилась вонючая жидкость. Кощей забрызгал штаны.

– Дед, ты бы полегче гнал. Ещё рванёт, сказал он правившему Пятидесятнику.

– Типун тебе на язык.

Не успел Пятидесятник договорить, как пуля пробила стекло, ударила в канистру. Растекшийся бензин на боковине, сиденье и штанах Кощея вспыхнул сизым пламенем.

– Дёру!! – зарычал Странник.

Откуда прыть у старца взялась, Пятидесятник выпрыгнул из «тойоты» первым. Странник и Кощей не отстали. Покатились вниз по пригорку. Ожидали последующих выстрелов, но всё было тихо.

Горел салон. Считанные секунды потребовалось огню, чтобы добраться