Адамс, по кусочкам впитывая в себя магическую силу, подошел к оборотню и, положив ладонь ему на голову, осторожно погладил мягкую шерсть. Животное подняло на него темно-карие глаза.

– Спасибо тебе, Джеки, - прошептал Рэй, в ответ на что зверь неодобрительно чихнул.

Усмехнувшись, мужчина уже более уверенно прибавил:

– Знаю, знаю, теперь я твой должник. Собачий корм тебя устроит?

Оборотень оскалился и, дернув хвостом, просеменил ко входу в бар. Криво ухмыляясь, Адамс последовал за ним.

Рэй и Джек, прислонившись к перилам, сидели на ступеньках бара друг напротив друга; в руках второго была зажата сигарета, которую он с задумчивым видом периодически подносил ко рту. Время шло, посетителей в "Wolf's Hole" становилось все меньше и меньше; через час-другой заведение пора будет закрывать.

– Спасибо тебе, Джеки, - с неожиданной искренностью, удивившей оборотня, сказал Рэй и, не встречаясь с ним взглядом, задрал голову вверх, к ночному небу. Его внимание привлекла одинокая звезда, словно призывающая своим ярким светом других.
– Я действительно теперь твой должник.

Улыбнувшись подобному порыву благодарности, мужчина поднес сигарету к губам и, прежде чем ответить, сделал затяжку.

– Если удосужишься рассказать мне в чем дело, то мы в расчете, Адамс.

Рэй неуютно заерзал и, бросив на собеседника быстрый взгляд, стал с излишней внимательностью наблюдать за клубящимся, серым дымом. Он ничего не ответил, и несколько минут они сидели в молчании, не напряженном, а, напротив, успокаивающем. Каждый на это короткое время погрузился в себя, свои удручающие проблемы.

– Ты бросил курить, так ведь?
– поинтересовался Джек, нарушая затянувшуюся тишину, и скосил глаза в его сторону.

– Верно, - Рэй угрюмо пожал плечами.
– Кэндис, моя напарница, не переносит запаха сигарет.

– Становишься подкаблучником, - ухмыльнувшись, поддразнил мужчина, видя его грустное выражение лица, - а?

– Иди ты.

Не сумев сдержать улыбку, Рэй засмеялся и, одним плавным движением поднявшись на ноги, выхватил у бармена сигарету и быстро спустился со ступенек.

– Эй, разве так разговаривают со своим спасителем?
– в притворном ужасе возмутился Джек.

Но эксперт, махнув ему рукой на прощание, уже шел прочь.

– Неблагодарный ублюдок, - хмыкнул оборотень и, когда с конца переулка послышалась тихое "Я все слышал", он встал, отряхнувшись, зашел обратно в здание. Большего ему от Адамса все равно сегодня не добиться - но будут и другие ночи.

***

Проснувшись следующим утром, Кэндис Оуэн бросила сонный взгляд на часы и, выругавшись, резко подскочила в кровати. Кэнди ненавидела просыпаться позже одиннадцати - головная боль на весь день обеспечена. На ощупь засунув ноги в мягкие тапочки, она, лениво потягиваясь и зевая, направилась в ванную. Стоя под теплыми струями воды, Оуэн смутно вспоминала о снившихся ей ночных кошмарах, связанных с адской пропастью и красноглазыми демонами, преследовавшими Нору Чедвик... Прокручивая в памяти события вчерашнего вечера, женщина невольно вздрогнула и, передернув плечами, попыталась выкинуть из головы мрачные мысли, настраиваясь на оптимистичное настроение. "Какой к черту оптимизм, если вчера на моих глазах умерла девушка?".

Через пятнадцать минут Кэндис, умытая и причесанная, сидела за столиком на кухне, с любопытством просматривая выпуск вчерашней газеты. На третьей странице красовалось несколько фотографий Анны Риттон[3], журналистки из Санни-Роуда, завернутой в полотенце, еле прикрывающем то, что приличные девушки ни в коем случае не должны показывать, а тем более подставлять под объективы камер. На одном из фото Анна поправляла волосы, пристально куда-то всматриваясь, а рядом с ней, с хитрой улыбкой смотря на девушку, стоял статный светловолосый парень. Пробежавшись по нему глазами, Кэнди решила, что, скорее всего, это был вампир. Быстро перечитав заголовок, которым наградили эти фотографии журналюги из конкурирующих газет, Кэндис не сдержала усмешки и покачала головой - Анна была ее любимой журналисткой, чьими статьями она с восхищением зачитывалась. Конечно, не считая Джона Вельянта из журнала "Мистика вокруг нас".

Женщина потянулась за кружкой с кофе, когда по квартире прокатился звук от дверного звонка. Проклиная всех людей, кому совесть позволяла беспокоить других с самого утра, Кэнди, потуже затягивая пояс легкого фланелевого халата, вышла в коридор. Поднявшись на носки, она заглянула в глазок: по другую сторону двери, вызывающе улыбаясь, стоял стройный мужчина. Наблюдая за ним, Оуэн, задумавшись, замерла: "Открывать или не открывать?".

– Знаю, о чем ты думаешь, Кэндис, - сжимая в руках синюю папку, прокричал он.
– Если понадобиться, я выломаю дверь.

Усмехнувшись, Кэнди намеренно потратила еще несколько секунд на размышления, а затем, взяв с комода ключи, резко открыла дверь.

– Я чертовски голоден, - без предисловий начал Теронс, делая шаг вперед, но, посмотрев женщине за спину, остановился. Когда Оуэн, не двигаясь с места, промолчала, он с намеком добавил: - Ты мне не хочешь помочь?

– Помочь?
– подозрительно переспросила Кэнди, отчего блондин рассмеялся.

– Хорошо, оказать услугу, - все еще смеясь, сказал Терон.