По натуре Трина Морвиль была бойцом, отчаянным и смелым; она никогда не боялась лезть в самую гущу событий и пасовала лишь тогда, когда в деле требовались мозги. Хитрость, терпение – были не ее главными преимуществами. К счастью, ей невероятно повезло с напарником. Этот огромный мужчина ростом в шесть футов и пять дюймов умело сочетал в себе все те качества, которые только хотела бы видеть женщина в своем избраннике – ум, сдержанность, решимость и, что не менее важно, - сила. Он позволял своей молодой, неопытной напарнице чувствовать себя нужной, значимой; он благодушно позволял ей думать, что она – лидер, который ведет его за собой. Ну, разве все это не способно подкупить девичье сердце?

Блондинка медленно ступала между старыми надгробиями, звонко стуча каблуками каждым раз, когда она наступала ногами на каменные плиты, сохранившиеся под заросшей травой. За это короткое время она успела обойти всю поляну и, только возвращаясь назад к машине, услышала чье-то тяжелое прерывистое дыхание. Почувствовав себя уверенней, Трина ухмыльнулась и легко достала из новенькой наплечной кобуры пистолет. Кто мог знать, что все окажется настолько легко?

Кэндис Оуэн лежала на сырой, грязной земле, не в силах пошевелиться. Все, что она могла делать, - это стараться не кричать. Тело словно сковало железными тисками, по венам распространялся огонь, вызывая зудящую боль. Вдруг над головой раздались чьи-то шаги и, задержав дыхание, Кэнди замерла, стараясь не выдать себя ни единым звуком. Миг – и слева от нее показались коричневые ковбойские сапоги. «Я покойница», - подумала она и, подняв глаза, встретилась с растерянным взглядом блондинки. Трина смотрела в упор прямо на нее, но словно глядела в пустоту. Еще секунду разглядывая землю под ногами, она нахмурилась и, покачав головой, набрала в грудь воздуха, крикнув:

– Гербис! На кладбище никого нет!

– Ищи, пока не найдешь!
– через несколько секунд прозвучал не терпящий возращений голос, едва слышный на этой стороне. – А я займусь парнем!

Морвиль раздраженно всплеснула руками, словно напарник мог видеть ее.

– И где я, по-твоему, должна искать ее? – негромко пробормотала она и, последний раз окинув хмурым взглядом местность, двинулась в сторону деревьев, к лесу.

Кэндис каждой клеткой тела чувствовала, что лежит на сырой земле. Это была чья-то старая, забытая могила. Мысли путались, она потеряла нить происходящего и совершенно ничего не понимала. Сердце бешено стучало в груди, дыхание сбилось и вырывалось из нее короткими и быстрыми хрипами. Обжигающая боль, охватившая тело, мистическим образом исчезла, стоило наемнице скрыться в тумане. Внезапно перед Кэнди возникла белая призрачная тень, похожая на силуэт девушки. Женщина без страха, не совсем осознавая, что делает, осторожно подняла руку, желая дотронуться до нее – но, словно не позволив ей такой вольности, тень тут же поднялась в воздух. Блеклый силуэт приобрел более четкие очертания, присматриваясь, можно было разглядеть лицо незнакомки. Она беззвучно шевелила губами, пытаясь что-то сказать, и вдруг резко испарилась, растаяв прямо на глазах.

«Призрак», - осознала Кэндис и, с трудом перевернувшись на живот, приподнялась на локтях, пытаясь разглядеть надпись на гранитной плите. Сощурившись, она прочла лишь первые буквы имени «Sar…» - остальная часть была слишком сильно потерта.

Ночь прорезал мужской крик. Вздрогнув, Кэндис испуганно подумала: «Рэй!» и одним быстрым движением поднялась на ноги. Страх за жизнь друга заставил ее действовать: последний раз обернувшись к могиле, она тихо прошептала «Спасибо» и побежала.

Тело наполнила небывалая легкость, в каждом движении чувствовалась сила и уверенность.

Напротив Мерседеса Кэндис, с включенными фарами, стояла другая машина. Присев на корточки, женщина притаилась под стволом дерева, скрытая тенью густой листвы. Пробежавшись взглядом по местности, она тут же приметила Рэя: он в полубессознательном состоянии лежал на земле, едва слышно постанывая. Свет от авто падал на Адамса, и даже со своего места Оуэн могла видеть, что часть его лица превратилась в сплошное кровавое пятно. Над ним, возвышаясь, стоял крупный, широкоплечий мужчина. Подойдя к нему, он схватил эксперта за плечо и, приподняв над землей, замахнулся и с силой ударил его по лицу. Голова Рэя безвольно повисла, кровь закапала на одежду.

При виде этого зрелища Кэнди невольно вздрогнула, пытаясь решить, что сделать. Внутренний голос подсказывал ей, что ответ она найдет в машине – в бардачке все еще лежал пистолет.

– Где, - мужчина поднял сжатый кулак, - ты, - отвел руку в сторону, - спрятал артефакт?- и ударил Адамса в челюсть. Еще раз. И еще. Выдохнувшись, он отпустил его – и тело эксперта безвольной кучей повалилось на землю, практически полностью утонув среди сухих листьев. Повернув голову, он откашлялся и сплюнул кровь, смешанную со слюной.

Кэнди медленно, осторожно ступая, вышла из своего укрытия, стараясь ненароком не привлечь внимание этого здоровяка. По тому, как изменилось лицо Рэя – или то, что от него осталось – она поняла, что он заметил ее; на секунду в глазах мелькнуло облегчение. Адамс никогда не сомневался в своей напарнице.

Оуэн уже почти была близка к цели, как вдруг под ногой хрустнула ветка. Мужчина стал разворачиваться на звук, но Адамс, попытавшись подняться, отвлек его внимание:

– Пошел к черту, - прохрипел он и плюнул в его сторону.

Хмыкнув, мужчина несколько раз ударил его ногой в живот, повалив обратно на землю.

– Неправильный ответ, - в голосе звучала насмешка.

Дверца автомобиля, к счастью, была открыта нараспашку, из бардачка выглядывала Беретта. Трясущейся рукой взяв ее, Кэндис на подгибающихся ногах вышла на середину кладбища и навела ствол в спину наемника. Рэй лежал у его ног, хрипло кашляя.

– Последний раз спрашиваю: куда ты его спрятал?

Если собираешься угрожать кому-то пистолетом, то, чтобы быть убедительным, нужно выглядеть чертовски уверенно и решительно – Кэнди умела обращаться с оружием и также умела, когда нужно, убедительно играть. Собрав волю в кулак, она сняла Беретту с предохранителя и взвела курок – знакомый щелчок заставил мужчину замереть.