Неужели все это ушло? Нет, осталось! В какой-то необходимый, скажем, для меня момент словно из глубины души приходит. Читаю, например, давнишние отчеты, мнения уважаемых мной людей, их комментарии. И время будто оживает.

Меня что подвигло? Уже отчасти рассказывал: по окончании карьеры игрока в большом футболе мне посчастливилось не просто общаться, а выступать в легендарной команде ветеранов. Вместе с великими Нетто, Стрельцовым, Бубукиным, Ворониным, Шестерневым, Пшеничниковым, Батановым, другими футбольными легендами. И в той компании действительно выдающихся мастеров ни разу не довелось услышать от них обидных, неконструктивных, тем паче гневных реплик и мнений по поводу игры той или иной команды, конкретных футболистов. Всегда это было по-доброму, без налета злорадства, хотя эти люди, наверное, имели моральное право кого-то из действующих мастеров «полить» – по делу. И даже порой в крайне неудачных действиях клубов великие игроки прошлого умели находить позитив, определенные плюсы.

Конечно, совсем уж без критики не обходилось, но, повторюсь, конструктив, доброжелательность в оценках, прежде всего, исходили от них. И работа тренеров обсуждалась разве что с позиции времени, опыта. Особая дружба связывала меня, не секрет, с Эдуардом Анатольевичем Стрельцовым, Альбертом Алексеевичем Шестерневым. Люди немногословные, но, бог мой, какое испытывал наслаждение даже помолчать рядом с ними!

Для меня то был своего рода огромный подарок судьбы – общаться с ними. Ведь втягиваться в повседневную жизнь после баталий большого футбола ох как непросто. Поведение, ненавязчивые оценки, душевность, сердечность, потрясающая человечность моих старших товарищей, конечно, откладывались во мне. Помогли тогда, отогрели. И я не то чтобы сглаживаю острые углы в рассуждениях о жизни футбольной. Просто стараюсь находить положительные моменты. Это самому приносит удовлетворение. Скорее веришь в какого-то человека. Согласитесь, посредственных игроков вряд ли народ обсуждает. Интерес-то представляют незаурядные, или, во всяком случае, способные футболисты, тренеры. У них в каких-то эпизодах может что-то не получаться. Но это же не повод огульно их хаять.

Безусловно, после ЕВРО 2004 года критиков пришло видимо-невидимо. Чуть ли не каждый норовит уколоть. Тогда я сказал: за это место не держусь. Если считаете нужным поменять тренера – меняйте. Позднее, уже при Мутко, наставника, то есть меня, можно сказать, убрали на переправе. Говорю нынче обдуманно, не в сердцах, не потому, что это я. А потому, что так не делается… Умейте смотреть в будущее, господа управленцы! Ведь команда создавалась.

Был, как всегда, отчет федерации о проделанной работе, тренеры тоже отчитывались. Еще раз скажу, совсем не боялся за свое освобождение. Колосков занял тогда твердую позицию: Ярцев должен остаться и создавать новую национальную команду. Кстати, до предметного обсуждения на исполкоме РФС беседовал с Колосковым. Если меня оставляют в сборной, создаю коллектив, работаю. «Готов?» – поинтересовался Вячеслав Иванович. «Готов».

Когда проигрываешь, всегда есть почва для раздумий. Где, например, упущения были? В чем, может быть, кроется глобальная ошибка? Странные разговоры пришлось услышать. Говорят: третья игра тем же грекам не нужна была. Видите ли, ребята, так и хочется ответить, вы немножко не соображаете. Между прочим, по ходу поединка с греками, кроме двух забитых нами мячей, три-четыре стопроцентных момента было. И забей мы еще мячишко, герои Эллады отправились бы домой вместе с нами.

Но это так, к слову. А вообще, повторюсь, когда не добиваешься результата, необходимо причины искать прежде всего в себе. Любой проигранный матч, тем более турнир заставляет копаться в собственной голове, думать, искать ответы на поставленные футбольной жизнью вопросы. Если нормально, адекватно воспринимаешь ситуацию, должен начать с себя. Значит, не нашел верных решений. Одно дело, когда соперник сильнее твоей команды, в мастерстве превосходит. Тут уж ничего не сделаешь. А бывает всего одна ошибка, единственный пропущенный мяч, и ты проиграл.

Глубинные причины неудачи, я об этом уже упоминал, потеря ключевых игроков обороны. Однозначно. Опытных, сыгранных. Ведь пара Онопко – Игнашевич доказала свою состоятельность. Позднее я вернулся к сочетанию с братьями Березуцкими. Молодые, умелые, в составе ЦСКА закрепились, в Европе блеснули. Вывод напрашивался сам собой: сборной необходимо омоложение. Как глоток свежего воздуха, требовались умелые, честолюбивые мастера. Собственно, пошел на данные эксперименты, особо даже не задумываясь, сознавая, что без назревших новаций не обойтись. К сожалению, начатую работу по модернизации команды не дали осуществить…

Между тем стартовали матчи отборочного турнира к чемпионату мира 2006 года. У нас не играл растерявший форму Булыкин, динамовцы Гусев, Радимов почему-то без практики оставались. Первый же матч в том отборочном цикле со словаками проводили на «Динамо». А там, в отличие от того же «Локомотива», покрытие не очень качественное.

Дело еще в том, что сменилось само руководство РФС. Виталий Мутко посчитал, что сборной должен руководить другой специалист. Мы с ним достаточно спокойно общались в его служебном кабинете.

Мною озвучивалась задача – привезти из турне Люксембург – Эстония шесть очков. Привезли только четыре. Тогда в РФС решили менять тренера. Ну, дали бы доработать до конца контракта, он же рассчитывался на весь отборочный цикл к мировому первенству. Правильно говорят, «цыплят по осени считают», как и турнирные очки. К сожалению, отставка моя ни к чему не привела, никуда ведь не попали.

Кстати, абсолютно ничего страшного тогда не случилось. Из пяти матчей четыре провели в гостях. Почти все остальные поединки игрались в Москве. И ничего еще не теряли, шансы поехать в Германию на мировое первенство реальные. Но в кабинете Мутко уже говорили о моей отставке. «Результата нет, из шести очков только четыре», – констатировали в РФС.

Не скажу, что наступило облегчение. Но этот каждодневный груз ответственности, который постоянно на меня давил, вдруг ушел. С одной стороны, разочарование, с другой – облегчение. Наконец-то все отстали, и я могу пожить своей жизнью. Некоторые люди, по-моему, не понимают или не хотят понять многих вещей, подчас элементарных. Считают, например, вот эти мои слова чуть ли не кокетством. Мол, люди его-де утомили.

Но, простите, когда тебя ловят у подъезда дома, на выходе из машины… Дошло до того, что моего водителя пытались подкупить. Дескать, готовы тебе платить, только информацию о Ярцеве нам сливай. Как это?! А мало ли куда я пойду? Хорошо еще, что со мной работали исключительно порядочные ребята, никогда не подводили, тем паче не продавали меня. «Георгий Александрович, с трудом отбиваюсь, деньги уже предлагают», – как-то ошарашил тирадой водитель. «Хорошие деньги?» – «Хорошие». – «Так сливай «левую» информацию и получай свой гонорар, все тебя учить надо», – отшучивался я. На самом деле не до шуток было в столь очевидной охоте за тренером сборной. Окажись на месте моего честного, замечательного водителя совсем другой человек, такую бы чушь опубликовали, что «мама, не горюй». Вот такие истории случались. Так что совсем мне не до кокетства, рисовки и тому подобного.