Я немного прошелся между вешалок с костюмами, преследуемый назойливыми голоногими продавщицами и, наконец, выбрал рубашку с нарисованным галстуком с изображением каких-то симпатичных насекомых и плотный костюм с золотыми нитями в серой шерсти.

– Заворачивать не надо, - попросил я у кассы.
– Впрочем, заверните-ка тот, что сейчас на мне и отправьте его куда-нибудь.

– По вашему адресу?
– мило осведомилась дама за кассовым аппаратом.

– Да нет же, - пояснил я, - туда, где принимают подержанные вещи. В Африку, там, на Кавказ, в Якутию или какую-нибудь слаборазвитую латиноамериканскую страну. В общем, мне все равно, хоть в наш секонд-хэнд, хоть в нью-йоркский...

Ну, вот и все, теперь можно и завалиться в ресторанчик с Настей.

Тем паче, что время уже несется к назначенному сроку нашей с Настенькой встречи, как олимпийский бегун к финишной ленточке.

Настя уже ждала меня возле почтамта - стояла на ступеньках и крутила головой.

Одета она была в ядовитого цвета плащик с квадратными пуговицами. Такое носили лет пятнадцать назад где-нибудь в Таиланде или Малайзии, но Настя, очевидно, была не совсем в курсе подобных деталей - наверное, она считала, что плащик ей идет.

И тут она не ошибалась.

Я часто замечал, что понятие «мода» не очень-то имеет право на существование.

Тут все точно так же, как и в любом другом бизнесе - надо время от времени менять ориентиры публики, целенаправленно формировать ее вкус и пристрастия на будущий сезон с тем, чтобы оная публика сама пришла к тебе и выложила денежки за то, что ты указываешь ей, какие блузочки будут носить этой осенью. Очень удобно.

Но хорошенька женская фигурка плюс такое же личико обладают одним особенным качеством: им идет почти все. И плевать хотели такие везунчики на то, что навязывают прочим какие-то хмыри из Париже.

Я ткнул ладонью в пухлую кнопку на руле погудел своим клаксоном - моя машинка исполняла первые такты «Турецкого марша» Вольфганга Амадея.

Настя беспомощно огляделась и, заметив меня, приветливо замахала рукой.

Держалась она вполне естественно и, если даже и испытывала некий напряг, то ничем его не выказывала - свидание как свидание.

– Куда направимся?
– осведомилась Настя, аккуратно усаживаясь в машину и стараясь не сильно хлопать дверцей «феррари».

– Есть тут одна таиландская кухонка, - добродушно произнес я, - если у вас нет непреодолимого отвращения к экзотической кухне.

– Пока нет, - с улыбкой ответила Настя и мы рванули в «Хромого быка».

После второго бокала кокосовой настойки Настя заметно расслабилась и повеселела.

– А здесь очень даже мило, - проговорила она, оглядывая мрачноватые стены ресторана, декорированные под необработанный камень.
– Вы, наверное, часто бываете в таких заведениях.

– Да нет, - подал я плечами, - только когда надо встретиться с нужным человеком. Знаете, бывают такие случаи - переговоры, договоры...

– Как сегодня, например, - немедленно подколола меня Настя.

Ого!

А она не так проста, как хочет показаться. Надо держать ухо востро.

– Да, именно как сегодня, - подтвердил я, прихлебывая винцо.

– И какие же у нас намечены переговоры-договоры?
– поинтересовалась Настя.

– Хочу предложить вам работу, - просто ответил я.
– Что вы умеете делать?

– Работу?
– удивилась Настя.
– Да я в общем-то не нуждаюсь в работе.

Я покамест помалкивал.

– Платят мне очень даже неплохо, вовремя, что самое главное... Работа довольно интересная, и не то, чтобы слишком уж тяжелая... много новых знакомств, - продолжала Настя.

– Полезных знакомств, не так ли?
– спросил я с понимающей улыбкой.

– Да, можно сказать и так, - осторожно кивнула Настя.
– Так что...

– У вас скоро не будет этой работы, - оборвал я ее.
– А именно - завтра.

Настина рука с бокалом на секунду дрогнула, но девушка тут же овладела собой.

– Вот как?
– приподняла она брови.
– Очень жаль, я уже успела привыкнуть.

– И к своему шефу? Он спит с тобой?
– ровным голосом осведомился я.

– Вам так интересно это знать?
– краешком рта улыбнулась Настя.

– Простое любопытство, - пояснил я.
– Не хотите - не отвечайте.

– Да нет, почему же, - не смущаясь, ответила Настя.
– Это было в самом начале моей работы, - иначе я бы просто не получила это место. А потом у босса сменился репертуар и я могу спокойно работать.

– Кто?
– коротко спросил я.
– Елена Сапожникова, я не ошибся?

Настя немного помолчала.

– Вы что-то говорили о новой работе, - произнесла она.
– В чем она будет заключаться?

– Тот же круг обязанностей, только без постели, - прикинул я.
– Устраивает?