— Нет у меня мужа… и не было, почитай! — заливалась слезами Ольга.

 — Что–то не уразумею? — спросил царевну Пронский.

 — В самую ночь свадьбы ворвались злые люди в дом, где схоронились молодые, связали князя Леона и увезли его, а вчера боярыня Хитрово привезла его, умирающего, неведомо откуда. Сегодня утром он скончался у нее на руках, — кивнула царевна на Ольгу. — Вдова она теперь, и часа женой не была. Так рассуди же ты, князь, как твоя дочка несчастлива. Вот и надумала она в монастырь идти с подругой своей, грузинкой одной, что тоже князя Леона когда–то любила, и пришла благословенья у тебя просить и прощенья в том, что невольно была причиной твоей гибели.

 — Так, значит, враг мой сгинул? — спросил Пронский. — Ну, собаке — собачья смерть, — злобно докончил он.

 Ольга слабо вскрикнула и закрыла лицо руками. Царевна сурово нахмурилась.

 — Нечестно, князь, тебе так говорить! — промолвила она. — Ведь помер князь Леон и пред Господом искупает вину свою: не тебе быть ему судьей! Вспомни, ты и сам скоро предстанешь пред Высшим Судьей, что ответишь ты Ему за лютость души своей? Ведь ты почти умираешь, а смириться никак не хочешь, неужели не сознаешься в грехах своих? Я и пришла за тем, чтобы видеть твое покаяние…

 Пронский вздрогнул. Хотя его истерзанные члены страшно ныли и вывихнутые руки плохо повиновались ему, но он, стиснув губы до крови, схватил Елену Леонтьевну за руку.

 — Стало быть, любишь меня? — лихорадочными глазами глядя на нее, спросил он.

 Царевна сделала попытку высвободить свою руку и, скрывая нервную дрожь, охватившую ее от прикосновения Пронского, ответила, не желая усиливать его страдания:

 — Мне жаль тебя, душевно жаль, и сердце мое ноет от боли при виде тебя.

 — Если жаль, стало быть, любишь! — слабо удерживая ее руку в своих искалеченных руках, возбужденно произнес князь. Печальная улыбка мелькнула на устах царевны, но Пронский не заметил этой улыбки и продолжал говорить, охваченный счастьем и радостью: — А если любишь, так я все и всем прощу — самому лютому своему врагу, Елене Хитрово, и то прощу все, ни на кого я зла больше не имею. Ольга, — позвал он дочь, — прости и ты меня!.. Много я виноват пред тобою и пред матерью твоею покойной. Прости, если можешь…

 Ольга, заливаясь слезами, осторожно поцеловала руку отца.

 — Видно, тебе на роду так написано: за грехи мои молиться, — продолжал князь, — молись, Ольга, за меня, молись, авось твои молитвы услышит Господь Бог.

 — Царевна выпросит у царя помилование, — сквозь слезы проговорила Ольга.

 Пронский с благодарностью взглянул на Елену Леонтьевну.

 — Спасибо тебе, царевна, — произнес он, — но милости царской мне не дождаться. Да и на что она мне? Все равно под клобуком придется свои дни коротать, а мне, что умереть, что жить без тебя — все одно!

 — А неужели умереть позорной смертью не стыдно тебе, князь? — спросила царевна.

 Глаза Пронского как–то загадочно сверкнули.

 — Врагам моим тешиться над стыдом моим не придется, — с загадочностью произнес он, — если дядя не вызволит меня, им срамоты моей не увидать. А клобука монашеского я вместо жизни не приму. Мне — или свобода, или ничего не надо!

 — Отец, отец, что ты задумал? — вскрикнула Ольга, но царевна тихо остановила ее:

 — Оставь его, он хорошо задумал. Если он — настоящий витязь, о которых у вас сложены песни, то он и умереть должен, как витязь. Свободу он может только тогда взять, когда она ему будет возвращена вполне и вместе с честью. Приговор еще не состоялся? — спросила она князя.

 — Не ведаю про то, — ответил Пронский, не отрывая своего взгляда от лица царевны.

 — Ну, Ольга, прощайся с отцом! Нам пора идти, — сказала Елена Леонтьевна его дочери.

 Ольга с воплем кинулась к отцу и в первый и последний раз в жизни обвила его шею своими худенькими руками.

 Глаза Пронского вдруг увлажнились.

 Кто знает, что пережил в эту минуту этот черствый, жестокий человек, всю жизнь проведший в наслаждениях и грехах и не знавший сладкого родительского поцелуя? Может быть, он пожалел о безумно потраченных днях с чуждыми и враждебными ему людьми, вдали от семейных радостей. Может быть, он пережил в эту минуту всю свою бурную жизнь и только теперь понял, как она была бесцельна и как дорого он теперь расплачивался за нее.

 Голова Ольги лежала на его груди, и он ласково проводил искалеченной рукой по ее русым волосам.

 — Ольга, пора! — напомнила ей растроганная царевна, сама едва сдерживавшаяся, чтобы не разрыдаться.

 — Уже? — с тяжелым вздохом произнес князь. — Только что светло стало на душе… Ну, спасибо тебе, Елена Леонтьевна, спасибо тебе великое!.. В ноги поклонился бы, да силушки моей нет: сама видишь, что из меня сделали… — Он слабо улыбнулся. — Одна еще у меня просьба… не откажи, царевна, дай нищему последнее подаянье?