И думала Елена Дмитриевна, что больше эта история никогда уже не всплывет. С годами она стала забывать свой грех, служа по покойному мужу панихиды и положив в монастыри на помин его души вечный вклад. И вдруг опять его смерть встала пред нею грозным призраком и потребовала отмщения.

 Но теперь боярыня была постарше, поумнее, жизнь сделала ее не такой доверчивой, и она не очень–то верила нынче в призраков.

 «Надо самой пойти к Марфушке; прятаться теперь нечего… Если узнает она, так и скажу: что, мол, тебе милее — костер или жизнь? Если жизнь — отправлю ее куда–нибудь подальше, схороню от Бориса, а там полячку потихоньку освобожу и уж тогда за дочку князя примусь. Кстати, у меня и с Черкасским кое–какие счеты есть!»

 Решив так, боярыня бодро захлопала в ладоши.

 Явилась сенная девушка.

 — Огня скорей! — приказала Хитрово. Девушка исполнила приказание.

 — А что же, Аннушка?

 — Она еще раз ходила туда… к грузинам.

 — Зачем? — тревожно спросила боярыня.

 — Князь Джавахов был в первый раз–то…

 — Что? — обернулась к девушке пораженная боярыня. — Был здесь, когда?

 — В сумерках… пришел, постучался в горницу и скоро так повернулся и ушел из сеней.

 — Отчего же ты мне, мерзкая, не сказала?

 Девушка задрожала как лист, а затем ответила:

 — Ты, боярыня, не приказывала входить… когда у тебя гости.

 — Я т_е_б_я за медом слала? — спросила Елена Дмитриевна.

 — Меня.

 — Отчего же не вернулась?

 — Боярыня, ты серчала… князь тоже…

 — Ты подслушивала? — вся вспыхнув, подступила к растерявшейся сенной девушке боярыня.

 — Богом клянусь… — падая на колени, произнесла несчастная, предвидевшая уже свою участь.

 Елена Дмитриевна хлопнула в ладоши и велела появившейся девушке позвать ключницу Марковну.

 — Боярыня! — завопила девушка. — Ни словечка я не слыхала!

 Она знала, что означало приказание позвать ключницу, эту старую ведьму Марковну. Ее немедленно, не дав ни с кем повидаться и попрощаться, отошлют в дальнюю деревню, в какую–нибудь далекую губернию. Горькие, неудержимые слезы потекли по лицу несчастной девушки; она ползала на коленях за боярыней, ловя край ее сарафана и умоляя о пощаде. Но в душе она сознавала, что ее мольбы напрасны, что суровая и беспощадная к проступкам дворни боярыня не простит и что все равно ее судьба решена; если бы она вошла с медом, ее наказали бы за это; а не вошла — ее ждало изгнание, и никакие клятвы в том, что она ничего не слышала, не подействовали бы.

 Вошла Марковна. Это была высокого роста сумрачная старуха, с сухим, неприветливым лицом и бегающими, холодными глазами. Она обожала свою боярыню, которую вскормила грудью, но, кроме нее, никого на свете не любила, да и ее недолюбливала и боялась вся дворня.

 — Звать изволила, боярыня–матушка? — войдя, спросила Марковна. — Аль Агашка чем провинилась?

 — Сейчас же сошли ее с нарочным в Тополевку, — приказала Елена Дмитриевна.

 Агаша завопила пуще прежнего, цепляясь за руки ключницы.

 — Марковна, голубушка, родная!.. Умилостивь боярыню, Богом клянусь, не виновата, — сквозь рыдания говорила девушка.

 — Коли боярыня наказует, значит, виновата, — наставительно произнесла Марковна. — Ну, вставай, нечего валяться…

 — Матушка–боярыня… Марковна, Бога в тебе нет! — кричала девушка. — Не слышала я, словечка не слышала!

 — Пойдем, пойдем, тебе говорят! Боярыни не умолишь.

 — Так будь же ты проклята! — в отчаянном исступлении вдруг крикнула Агаша, вскакивая с колен и выпрямляясь во весь рост. — Не знать тебе счастья…

 Но дальше договорить ей не удалось, Марковна поволокла ее и вытолкала в дверь.

 На Елену Дмитриевну произвела тяжелое впечатление сцена с Агашей. Проклятие девушки вдруг больно отозвалось у нее в сердце, так как, несмотря на весь свой ум и некоторый скептицизм, она была все–таки еще достаточно суеверна и не могла бесповоротно отказаться от веры в силу проклятья и всевозможные мелочные приметы.

 Марковна вернулась в комнату, плотно притворила дверь и, придвинувшись к своей питомице, шепнула ей на ухо:

 — За что девку–то сослала?

 — Она слышала, как мы поспорили с князем Борисом Алексеевичем! — ответила, насупившись, боярыня.

 — Сколько раз упреждала не ссориться на дому…

 — А где же? В поле, что ли, бежать?

 — Носа–то мне не откуси! — проговорила довольно развязно мамушка. — Ведь не я виновата? Усылать надо девок, коли что, из сеней…

 — Ну, ты меня, мамушка, не учи, сама, поди, знаю, что делать! — окончательно рассердилась боярыня.

 — Прощенья просим, — обиделась Марковна, — и на том спасибо! За службу мою верную, за любовь мою крепкую, что, души и тела не жалеючи, тебе в послуги отдала, вот и награжденье боярское…