— Дело есть. Ночью наши приехали; говорят, дедушка поднимается, сам сюда ехать хочет.

 — Царь Теймураз сюда собрался? — вскочил Леон.

 — А почему бы ему и не собраться? — возразил мальчик.

 — Я думаю, у него другое дело есть, чем по гостям ездить.

 — Ты, князь Леон, вздорное говоришь… Разве дед по гостям ездит? Разорили поганые персы царство его, куда же ему было идти, как не к Александру Имеретинскому? Я думаю, не чужой царь имеретинский моему деду? Тестем ведь приходится. И не в гости в Москву он едет, а дело делать, царя русского в помощники себе просить.

 Леон, безнадежно махнув рукой, горько возразил:

 — Который год живем на Москве, а много мы сделали?

 — Потому и не сделали, что матушка не умеет дело это повести… женщина она.

 — Ты бы помог! Тоже не маленький, скоро совсем джигитом станешь.

 Мальчик потрогал верхнюю губу, будто поглаживая воображаемые усы, и свысока надменным взором окинул своего наставника:

 — Я сказывал и матушке, и отцу твоему, что надо делать, — важно проговорил он.

 — Что же, они не послушались тебя?

 — Они ответили, что я ничего не понимаю, — насупившись, сказал будущий воин. — Вот дедушка приедет, я покажу им всем, как я молод.

 — Что же ты советовал? — полюбопытствовал Леон.

 — Подкупить бояр! — чуть смутившись, ответил царевич и заискивающе заглянул в глаза Леону. — Ты думаешь, они не подкуплены? О, еще как! — с убеждением произнес он.

 Леон задумчиво посмотрел на мальчика. Ведь этот маленький царевич был прав. Ему, Леону, самому часто приходила мысль, что дела его родины потому и не подвигаются вперед, что грузинское посольство не умеет за дело взяться или жалеет денег на подкуп, думая, что русские сами пойдут навстречу желаниям Грузии, или же боятся попасться впросак и еще пуще напутать. Но откуда эта мысль могла зародиться и так крепко засесть в юной голове царевича — это удивило Леона, и он спросил об этом у мальчика.

 — Откуда? — повторил царевич. — Да сам догадался.

 — Ну, этого еще мало, — разочарованно произнес Леон. — А из чего же ты догадался?

 — А матушка послала однажды четки из изумрудов и яхонтов той боярыне… толстой такой, с круглыми глазами… Милославской, что ли!.. Она как–то была у матушки, увидела четки, ее глаза так и запрыгали от радости, и стала она их не в меру хвалить… Ну, знаешь, матушка и отдала.

 — Таков наш обычай, ты разве забыл это? — внушительно спросил Леон.

 Мальчик пожал плечами.

 — Мало ли что! Вон я тоже раз похвалил скакуна князя Буйносова, а он мне его и не отдал. Ну, так вот у боярыни той даже руки задрожали, когда она четки в дар получила. И уж как благодарила она матушку, как благодарила!.. Не пересказать…

 — И из этого ты заключил, что бояр надо подкупать? — рассмеялся Леон.

 — Ты думаешь, я правда так глуп? — задорно спросил царевич. — Вовсе не это заставило меня так думать, а то, что сейчас же вслед за этим матушку и позвали во дворец. И она увиделась наконец с царицей… и с царем! — победоносно докончил он и взглянул на Леона.

 — Ну и что ж из этого? Я знаю об этом свидании: оно решительно ни к чему не привело. Царевну просили даже скрыть это свидание.

 — Но все–таки царь обещал подумать о нас!

 — Он уже много лет думает о нас, — с насмешкой и горечью возразил Леон, — а что нам из того? Лучше было бы, если бы о нас подумали бояре, стоящие у кормила правления.

 — Их надо подкупить, — вновь упрямо повторил царевич.

 — Ах да, — вспомнил Леон, — ты мне недосказал своего вывода. Ну, царевну Елену вызвали во дворец, что же из этого?

 — А кто это устроил? — предвкушая торжество, спросил царевич.

 — Не знаю! Вероятно… вероятно, боярыня… Хитрово! — неуверенно проговорил Леон.

 Царевич медленно махнул рукой и презрительно улыбнулся.

 — Твоя боярыня с первой же встречи матушку невзлюбила и никогда этого не сделала бы… От нее даже скрыли о нашем посещении дворца.

 — Так кто же наконец?

 — Нет, ты угадай! — томил князя мальчик. — Подумай! Вспомни, о чем я тебе говорил!

 — Ах, да я не знаю; говори же наконец!

 — Кому матушка подарила четки?

 — Милославской.

 — А Милославская кем приходится царице?

 — Теткой!

 — Какой? Любимой или нелюбимой?

 — Ну, любимой, говорят.

 — Так вот, стоило ей слово сказать, и мы были позваны во дворец. А почему она слово сказала?

 — Потому что царевна подарила ей изумрудные четки! — смеясь, ответил Леон и похлопал мальчика по плечу. — Молодец!

 — Итак, дарить следует всем нужным нам боярам.

 — Но не все же бояре — любимые тетки царицы? — пошутил Джавахов.