– Ну, кому там неймется?..

Похоже, он был слегка расслаблен после трудового дня. Но мне было все равно.

– В вашу дверь стучатся пятьсот кусков, генерал.

– Наликом? – Он, кажется, не очень удивился.

– Чеками. Но без подвоха.

– Для дорогих гостей мой дом всегда открыт, – был ответ. – Дай там трубку старшому.

Я так и сделал. Тут же меня попросили вывернуть карманы. Проверили на оружие. Его, естественно, не оказалось. Пропустили. Генерал, плотный мужик в пижаме, встретил меня за столом, на котором стояла бутылка и один бокал. Он собственноручно вынул из бара второй. Налил.

– Мне не отказывают. Здоров!

Я подчинился. Напиток был хорош и крепок.

– Покажи, – потребовал он, поставив опустошенный бокал на столик.

Я беспрекословно предъявил ему чеки. Он рассмотрел их очень внимательно. Похоже, он встречался с такими не впервые. Удовлетворенный осмотром, сунул их в карман.

– Что нужно?

– Место посла на Серпе.

– Угу.

– По возможности скорее.

– Часом располагаешь?

– Вполне.

– Расслабься. Сейчас сделаем.

Он вызвал какого-то офицера, видимо, то был адъютант. Приказал смотаться в министерство иностранных дел и привезти оттуда, как он это назвал, «формы М-6, П-17 и К-04».

– Со всеми подписями и печатями, – сказал он. – Заполним тут мы сами. Помнишь, у кого они? Ну ясно, что он дома, вытащи его, и пусть все выдаст. Скажи: за беспокойство будет поощрен.

Адъютант исчез за дверью.

До его возвращения мы прикончили бутылку, и генерал начал уже приглядываться ко второй. Адъютант вернулся через пятьдесят минут и был отмечен бокалом. Заполнение трех бланков, включая верительные грамоты, заняло еще полчаса, вся нужная для этого техника имелась в генеральском особняке в подвале. Закончив, он торжественно вручил мне документы и поздравил с назначением от имени правительства и самого Его Величества, седьмого короля мира Симоны. Он не спросил, кто я и откуда и зачем мне понадобилась эта должность, предупредил только:

– Если будешь идти против начальства – тебе хана. На меня не рассчитывай.

– А за отдельную плату?

– Там видно будет. Ну – удачи.

Но у меня успела возникнуть новая мысль.

– Генерал, я смотрю, ваш дом оборудован по последнему слову..

– Приходится быть на уровне.

– Тогда у вас, наверное, есть тут и камера ВВ?

– Само собой, – усмехнулся он. Но тут же спохватился: – Это за особую плату. Но тариф обычный.

– Плачу наличными.

– Куда тебе?

– К новому месту работы. Люблю приезжать, когда меня не ждут..

– Правильно соображаешь. На Серпу, значит? Куда там? В отель?

– Да в посольство, наверное: я там никого не знаю.

– Нет. Закину тебя к моему дружку. А он уж доставит тебя к месту службы – со всем подобающим. Идет? Вместо ответа я достал деньги. Он пересчитал их:

– Тут вдвое.

– Того парня, что меня привез, – объяснил я, – хочу взять с собой.

Эта мысль пришла мне в голову внезапно, и я не стал ей противиться.

– Твое дело. Пошли. Смотри только, не скатись с лестницы. Где этот твой парень?

– Ждет в приемной. По дороге заберем его.

Мы забрали унтера. И направились вниз.

Перед дверцей ВВ-камеры нам объяснили, какой маршрут набирать. Все было очень просто. Когда дверца отворилась, я увидел, что камера была на одного; пришлось приказать унтеру:

– Пойдешь первым. А то я уйду, а ты еще передумаешь.

Я так и не понимал толком, зачем он мне понадобился. Но упрямо не хотел выпускать его из пространства моего воздействия.

Унтер только кивнул, вздохнул и вошел в камеру. Дверца затворилась, чтобы через несколько секунд снова гостеприимно распахнуться.

Теперь была моя очередь.

Я загрузил на монитор карту южной оконечности материка Серпы. Остановил яркую точку искателя на столице этого мира. Если бы мне нужно было попасть в любой другой мир – пришлось бы вызвать схему Федерации, обозначить искомую планету – и на экране появилась бы ее карта. Но я не хотел упускать такую прекрасную возможность получить все необходимое для входа в Рынок. И заказал перебросить себя именно туда, куда власть "Т" и хотела меня послать.

И вошел в кабину.

Пост сработал автоматически. И вот я уже оказался…

Во всяком случае, не там, куда хотел попасть.

Вместо красивого (как я надеялся) города на амфитеатре горного склона, вместо океанского берега с успокоительным шорохом волн и приятным ветерком, вместо звездного неба над головой я увидел лишь металлические стены и такой же закругленный потолок. Под ногами – пол, тоже металлический. Слабо светящийся воздух. И все. И ни единого звука, ни намека на звук.