Проклятый снег шел почти до самого рассвета. Господин ла Орнос изрядно промерз к тому времени, как первый лучи солнца смогли разогнать тьму. Спасал только большой костер, который развели его солдаты рядом с бревном. Если он так замерз, что говорить о бойцах, которые не грелись у костров, а копались в сыром снегу. Хоть делали они это посменно, но все равно им приходилось несладко.

– Я проверил всю поляну на остатки магических следов, - присел на бревно пузатый маг.

– Подождите, давайте позовем господина де Нилса.

Армидон подал знак одному из солдат, стоящему рядом для его охраны.

– Позови сюда де Нилса, - приказал ла Орнос подошедшему.

– Будет исполнено, господин де Торк, - отчеканил боец и бросился выполнять распоряжение.

– Звали, господин де Торк, - подошел через минуту военный советник.

– Звал. Господин де Прозак хочет нам рассказать, что обнаружил на этой поляне. Хочу, чтоб вы тоже послушали.

– Очень интересная выходит картина, - проговорил де Ппрозак, грея руки у пламени костра.
– Хоть из меня аурник аховый, но кое-какие следы и я могу унюхать, особенно при таком выплеске жизненной энергии как при бое. А тут ничего... то есть абсолютно ничего. Следы от ауры людей из передового отряда есть, а следов аур нападавших нету. Такое впечатление, что бойцы передрались сами с собой, а потом их трупы встали и убежали, - хихикнул маг.

– Не время для шуток, господин де Прозак, - нахмурил брови Армидон.
– У вас есть какая-нибудь серьезная теория на этот счет?

– Мне в голову приходит лишь одно объяснение. Нападавших прикрывал маг, который и скрыл все магические следы.

– Ну, пусть он скрыл магические следы? А люди!? Где трупы!? Где вещи!? Нет даже быков. Этот маг, что заставил исчезнуть все вещи и людей!?
– уставился на де Прозака Армидон.

– Не думаю. Если б маги могли творить подобное, мы бы уже давно выбили песиглавцев из степей. Считаю, все унесли нападавшие. Погрузили трупы и все ценное в телеги, запрягли быков, да и повезли, куда им надо. Другого объяснения пока я не вижу. Только вот не пойму, зачем им трупы?

– Но это сколько времени нужно?
– воскликнул де Торк.

– Немного, если нападавших было в достатке, а судя по всему, их было с избытком, - пробасил де Нилс.
– Через лес они с телегами не пройдут, - продолжил воин, - должны двигаться по тракту. Быки - животные медлительные, далеко они уйти не могли. Мы, когда сюда торопились, никого не встретили, а значит, бандиты ушли дальше.

– Я тоже склоняюсь к этому варианту, господин де Торк, - кивнул маг.

– Но как они так быстро истребили почти сотню профессионалов?
– в задумчивости проговорил ла Орнос.

– Предательство. Яд в кашу, и все, - усмехнулся де Прозак.
– Это одно из самых простых объяснений. К тому же среди нападавших был маг. Что за маг, мы не знаем, может он блокировал действие рога, и воины в телегах не проснулись. А может и еще чего придумал.

– Но среди наших бойцов, если вы не забыли, также был маг. Илиала де Синиша мне рекомендовали как отличного боевого мага огня.

– И не ошиблись. Он запустил превосходный "пал". И пожег этим немало врагов, наверно.

– Значит, бой все-таки был?

– Был, - кивнул маг, - но очень скоротечный.

– Ваша информация практически ничего не прояснила, - вздохнул Армидон.
– Возможно, господин де Нилс добавит сведений, - проговорил де Торк, переведя взгляд на старого война.
– Что обнаружили солдаты в снегу?

– Снега навалила по самые яй..., гхм, в общем, много снега слишком. Солдатам практически ничего не удалось найти. Лишь остатки сгоревших палаток и вещей. Нашли несколько мечей, щитов, арбалетных болтов. Один из солдат нашел отрубленную кисть руки.

– Значит, тут точно был бой. И кто-то постарался скрыть все следы, - потирая подбородок пробормотал Армидон.
– Кстати, а вот и обоз, вроде все на месте, слава богам, ничего не случилось.

– Какие будут дальнейшие распоряжения, господин де Торк?
– поинтересовался военный советник.
– В обозе есть лопаты, может, стоит убрать снег с поляны и взглянуть на поле боя целиком?

– Не стоит. Ну, найдем мы еще пару мечей, что нам это даст? А времени вот терять нельзя. Грабители где-то рядом. Судя по карте, дальше по тракту есть крупная деревня. Поедем туда, если бандиты двинулись по тракту, мимо нее они пройти не должны. Допросим жителей и найдем уродов.

Часть 2. Разборки в сельской местности

Глава 1

Армидон проснулся в ужасном настроении, его не улучшало даже то, что спал он наконец-то на нормальной кровати. Вчерашний день был тяжел и полон разочарований. Его передовой отряд потерялся без следа. После того как провалилась попытка найти что-то на поляне, где его люди, по всей видимости, приняли последний бой, его основной отряд совершил марш бросок до ближайшей деревни. Измотанные люди лишь с наступлением темноты вошли в поселение. До невозможности уставший Армидон все же нашел в себе силы расспросить всех встречных и трактирщика о караванах, проходящих этим днем сквозь поселение. Но ничего дельного никто ему не рассказал, последняя надежда разобраться в ситуации стремительно таяла вместе с каждым невнятным ответом. Лишь глубокой ночью де Торк смог уснуть. Оставалось надеяться, что сегодняшний день внесет хоть какую-то ясность в бесследное исчезновение почти сотни солдат.