Стойкий оловянный солдатик, одним словом.

И даже стоящая рядом со мной Катя не смогла его размягчить своей внешностью и очаровательной улыбкой. Хотя, кто его знает, может, он от толстух тает? От таких, чтоб задница была размером в двенадцать кулаков. А Катя на его вкус – слишком тоща.

– С каким еще таким «курвовозом»? – не понял я.

– Да с орденским автобусом, – пояснил прапорщик Быхов, беря меня под локоток и аккуратно уводя подальше от злого начальства, – на котором повезут в Одессу освобожденных нами девчат.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, чтобы капитан нас не слышал, прапор торопливо объяснил, впрочем, без какоголибо намека на извиняющийся тон:

– Не обижайся на него, морячок., У нас и так слишком большой конвой получился. Уже заплатившим за проводку отказываем. А у тебя еще машина не подготовлена. Если бы он сейчас тебе «добро» дал, то потом, поглядев на твой «скулбас»… В общем, был бы тебе тут же от ворот поворот. К бабке не ходи. Я капитана не один год знаю. Ну бывай, держи краба, – Быхов протянул мне для пожатия свою жесткую ладонь, – может, еще свидимся.

– И вам, девушка, всех благ, – это он уже Кате. – Случайно это не вы от бандитов так ловко отбились?

– Случайно я, – засмущалась Катя.

– Ну вот, – довольный Быхов широко улыбнулся и процитировал: – «Есть девушки в русских селеньях…»

Лупу его перебила:

– Я молдаванка.

– Значит, в молдавских селеньях, – не растерялся Быхов. – Бывайте. Удачи вам до Новой Руси добраться. Обязательно приезжайте к нам, в Протекторат Русской армии, нам красивые девушки вот как нужны, – при этом он провел ребром ладони по горлу.

Потом махнул рукой, повернулся и упругим шагом ушел к своим машинам.

А мы с Катей, обняв друг друга за талии, поднырнув под шлагбаумом, выкатились с каргоплаца и попилили посередине улицы, смеясь, как пара студентов после проваленного зачета, обсуждая, куда бы нам завалиться на предмет пожрать. А то кишка уже сдулась и нервически свистит. Что ей какойто бигмак с утра? Это только пиндосы с них жиреют.

Не успели квартал пройти, как нам в спину нервически забибикали.

Оглянулись. Стоитпыхтит старый джип «чероки», который в Москве еще «широким» дразнят. Яркоалый, как пионерское знамя. А на крыше желтый фонарь с шашечками.

Такси?

Свободное!

То, что доктор прописал.

Новая Земля. Свободная территория под протекторатом Ордена, город ПортоФранко.

22 год, 23 число 5 месяца, вторник, 18:02

У Саркиса в «Арарате» при мотеле был довольно милый ресторан, а для Новой Земли так вообще шикарный. Как и все пока виденное нами в этом мире, интерьер кабака тяготел к скандинавскому минимализму, но чувствовалось, что этот минимализм создавала опытная рука с хорошим художественным вкусом. И, судя по обилию натуральных материалов – из местного сырья. На Старой Земле это в такую копеечку бы встало, что ресторан с местными ценами было бы не окупить вообще. Разве что использовать в учебных целях.

Опять поразили огромные новоземельные порции, к которым я, наверное, никогда не привыкну. А Катя, так если даже захочет, то все не съест. Просто не влезет в нее.

Но вкусно, очень вкусно. Пальчики оближешь. Давно я так шикарно не питался. Правда, это если вчерашний ланч у Арама не считать. По сравнению со стряпней этих братьев все остальное коммерческое кормление в обоих мирах проходит по общей категории пищееды разной степени доброкачественности. А тут чувствуешь себя просто Лукуллом[223].

Брат Арама готовил как бы не лучше самого Арама.

Физики, говорите?

Нуну.

Кормил Саркис нас сегодня жарким из местной антилопы – очень вкусно и совсем не жестко. Даже не скажешь, что дичь. На гарнир – местным же диким корнеплодом, типа картошки, но размером с помидорку черри. Вкус специфический, но приятный, более сладковатый и менее крахмалистый одновременно. Чемто на кубинский батат смахивает. Лучокрепка полукольцами, зажаренный до золотистого состояния. Какаято еще зелень и соленья, о происхождении которых нас не удосужились просветить. И мягкий серый деревенский хлеб с тмином повенгерски. С пылу с жару. И пиво, конечно. Горьковатый немецкий лагер приличной плотности из прозрачных литровых кружек.

От салата и прочей «антипасты»[224], увидев размеры порций, мы с Катей благоразумно отказались.

И все равно облопался до тяжелой сибаритской лени.

Сижу.

Курю.

Пивко не торопясь посасываю.

На Катю любуюсь, как она старается съесть еще хоть кусочек.

Оказалось, что туго набитая кишка неплохо лечит разные обломы. К примеру, такой, какой сегодня случился с конвоем. Когда кровь оттекает от головы к желудку, все видится несколько в положительном свете. Подумаешь, сегодня не уехали, так за нами никто и не гонится. Город осмотрим как следует. Когда мы еще сюда попадем? Да и попадем ли? Все же мы почти на другой конец континента собрались. Не фунт изюма.