–  Все в порядке, Джанис, – старший вампир кивнул молодому. – Я их знаю. Ты можешь идти.

–  Я сам разберусь, что мне делать, Фар-Эстель, – резко ответил парень. – Ты мне не командир.

Он высунул голову за ворота и отрывисто бросил в темноту:

–  Дарг, передай их оружие Фар-Танаэлю. Возвращайтесь к патрулированию. Стеххи, ты за старшего. Я остаюсь.

–  Джанис, я тебя прошу: вернись к своим обязанностям.

Упрямый юнец, не удостоив Фар-Эстеля ответом, махнул нам рукой:

–  Идемте.

Фар– Эстель сердито поджал губы и двинулся вслед за нами.

Я с любопытством крутила головой, рассматривая вампирское поселение. Маленькие аккуратные домики белели в темноте стройными рядами. Они казались абсолютно одинаковыми, словно их строила одна рука. Присмотревшись, я заметила в некоторых окнах тусклый неверный свет – видимо, от очага. Прохожих на улицах было не очень много, но те, которые нам встретились, невзирая на поздний час, занимались своими обыденными делами. Невысокая коренастая девушка набирала воду у колодца. Две женщины, перебрасываясь негромкими фразами, развешивали белье. Раздетый до пояса парень, сидя на крыльце, точил большой нож. Двое детей – мальчик и девочка – молча и сосредоточенно дрались на деревянных тренировочных мечах. Девочка была старше и опытней, мальчишка – гибче и шустрее, так что битва шла нешуточная. Из живности я заметила только двух собак: здоровую, лобастую, похожую на волка псину и обычную дворнягу. Рядом с лобастой Джанис задержался и, наклонившись, около минуты трепал мохнатый загривок, бормоча при этом что-то ласковое на вампирском диалекте. Мы тоже были вынуждены притормозить. Фар-Эстель безмолвно ждал, пока парень закончит нежничать со своим четвероногим приятелем, но я видела, как вздулись желваки у него на скулах.

Наконец, Джанис остановился у одного из домов, дернул на себя дверь:

–  Входите.

В избе стояла кромешная тьма. Мне пришлось выставить руку, чтобы не наткнуться на впереди идущих. И даже когда глаза немного привыкли, я могла разглядеть лишь неясные силуэты.

–  А мы так и будем в темноте сидеть? – спросила я, стараясь, чтобы голос прозвучал не слишком жалко.

Фар– Эстель молча включил тусклую лампу под потолком, и я наконец смогла осмотреть помещение. Опираясь на свои более чем скудные познания о вампирах, я ожидала увидеть скромную, по-военному лаконичную обстановку. Но действительность не оправдала моих ожиданий.

Большую часть комнаты занимал стол, накрытый белоснежной скатертью. Вокруг него размещались восемь стульев темного дерева с высокими резными спинками. Окно было зашторено белой занавеской с изящной кружевной вышивкой по низу (свет в окно не проникал – очевидно, оно было закрыто снаружи ставнями). Но самой удивительной и совершенно не вписывающейся в интерьер деталью были кресла: два глубоких, мягких и отнюдь не дешевых кресла, каждое из которых было вполне достойно если и не королевских покоев, то, по крайней мере, гостиной средней руки аристократа.

В целом обстановка, конечно, была далека от столичной роскоши и, если бы не кресла, я бы вынесла вердикт "Бедненько, но чистенько". Однако попытки оживить спартанский интерьер определенно вызывали уважение, особенно если учесть, что самим вампирам все эти виньетки и рюшечки были глубоко безразличны. Очевидно, изба – или, во всяком случае, эта конкретная горница – предназначалась для гостей.

Джанис вольготно развалился в кресле, по-хозяйски закинув ногу на ногу. Нам он сесть не предложил.

–  Я тебя слушаю, кхаш-ти, – властно произнес молодой вампир.

–  Прошу прощения? – Женька изобразил изысканно-вежливое недоумение.

–  Зачем ты явился в Зингар?

Джанис явно начинал раздражаться, но Женя с невозмутимостью, которая могла бы сделать бы честь любому эльфу, повторил:

–  Я уже сказал: это я открою только Фар-Зингаро.

–  Вождь не примет тебя, белль Канто, – подал голос Фар-Эстель. – Он занят. Ты можешь говорить со мной.

–  Вообще-то, мне нужен Фар-Леирато, но это, как я понимаю, невозможно?

Фар– Эстель кивнул.

–  Тогда извини, но я буду говорить только с Фар-Зингаро. Либо с тем, кого он мне укажет, узнав, о чем пойдет речь.

–  До утра вождь не станет тебя слушать, дальше – не знаю.

–  Мы подождем.

–  Хорошо. Вы можете остановиться здесь. Я скажу Лесси, чтобы постелила вам в задней комнате.

Молодой вампир разочаровано поднялся и направился к двери.

–  Ты куда? – резко спросил Фар-Эстель.

–  С каких это пор я должен тебе докладывать, куда направляюсь? – надменно бросил парень через плечо.

–  Не ходи домой, – глухо сказал старший вампир. – Тебя там не ждут.

–  Почему?

–  Дневной дозор вернулся час назад.

Джанис резко обернулся, мгновенно меняясь в лице.

–  Руст?! Что с ним? Он ранен?!

–  Сгорел, – коротко пояснил Фар-Эстель.

Юноша снова развернулся в сторону двери, намереваясь выбежать на улицу, но старший вампир с силой схватил его за плечо.