Лэйо с трудом удержался, чтобы не расплыться в улыбке. Только сейчас он осознал, что молчаливое осуждение отца пугало его куда больше, чем перспектива оказаться в Пустых Мирах. Убедившись, что отец, хоть и сердится, но не отвергает его, мальчик испытал чувство, близкое к ликованию. Да, он заслужил наказание и встретит его без трепета. Пусть Великий Князь увидит, что сын способен отвечать за свои поступки.

Лэйо вскинул голову.

— Я готов, господин Хранитель. Я клянусь говорить правду, какой бы постыдной она ни была. Только перед тем, как я начну, разрешите обратиться с просьбой. Освободите Вэллинтайна, младшего Наследника Дома Эрра. Его вины в произошедшем нет. Наоборот, он пытался меня отговорить.

— Я приму во внимание твою просьбу, — кивнул Хранитель. — Но прежде выслушаю всех, кто будет согласен отвечать. Начни с того момента, когда князь и княгиня Га'Эрта покинули Дом. Ты остался один?

— Не совсем. Риль… то есть я хотел сказать, Энриль, старший Наследник Дома Га'Эрта тоже остался. Но он ушел довольно скоро, строго-настрого запретив мне покидать замок. Было скучно, и я начал сканировать миры нашего Дома — хотел отработать навык. В одном из миров, в Эртане, обнаружил что-то странное. Какой-то чужеродный элемент. И я перенесся в мир, чтобы присмотреться поближе.

— Разве наставник не говорил тебе, что посещать миры можно только в сопровождении взрослых?

— Говорил, Хранитель. Но я пообещал себе, что ничего не буду делать, только посмотрю одним глазком — и сразу назад. Чужеродным элементом оказался человек, мужчина. Вернее, его энергетическая сущность, обладающая сознанием. То, что смертные называют душой. Ни отец, ни наставник не говорили мне, что смертные умеют отделять душу от тела и тем более перемещать ее между мирами. Мне стало так любопытно, что я забыл о своем обещании и решил поговорить с чужаком. Но он совершенно не умел общаться мысленно. Он даже мои мыслеобразы с трудом ловил, а передавать и вовсе не умел. И я поместил его сознание в тело.

— То есть ты создал для него тело?

— Н-нет… — мальчик запнулся и опустил глаза. — Там… один полуэльф неподалеку умер от лунной лихорадки. Тело еще не успело остыть. Ну… я подумал, что полуэльфу уже все равно… В общем, я очистил тело от последствий болезни и поместил туда этого парня, — Лэйо снова поднял голову. — Я собирался потом вернуть все, как было, честное слово! Просто потом уже стало не до того.

— Я понимаю, — кивнул Верховный Хранитель. — Продолжай, Лэйо. Ты поговорил с ним?

— Да. Правда, я так и не понял, как ему удалось переместиться — он сам этого толком не знал.

— Почему же ты не освободил тело сразу, как только понял, что гость не способен удовлетворить твое любопытство?

— Он мне понравился. Это, наверное, глупо звучит… — Лэйо замялся. Ему пришлось напомнить себе, что он обещал говорить правду, какой бы постыдной она ни была. — Я… устал быть младшим. Меня все время либо поучают, либо воспитывают, либо говорят «Ты маленький, ты не поймешь». А с этим парнем я вдруг почувствовал себя всемогущим и всезнающим. Ему все было интересно, он задавал кучу вопросов, а я отвечал. Это было необычно и… приятно.

— Ты имел человеческий облик?

— Нет, исходный. Поначалу я хотел оставаться невидимым, так что внешний вид значения не имел. А потом… человек не испугался, и я решил остаться в исходном облике. В человеческом я не очень хорошо Силой управляю.

— Понятно. И что случилось дальше?

— Парень вдруг исчез. Буквально на полуслове. Я расстроился, конечно, и на всякий случай тело полуэльфа спрятал в подпространственном кармане. Настроил все так, чтобы парень, если вернется в Эртан, сразу в этом теле оказался.

— Зачем?

— Ну как зачем, — Лэйо посмотрел на Хранителя с некоторым удивлением: неужели и впрямь не понимает? — Мы же не договорили. А я был заинтригован: кто он такой, откуда взялся, почему вдруг исчез. Тогда казалось, что я в любой момент могу все исправить.

Мальчик вздохнул и опустил голову. Когда ситуация вышла из-под контроля? Когда в дело вступил Эль-Стаури? Или когда он, Лэйо, впервые создал тело для неожиданного гостя, и тем самым навел Эль-Стаури на идею Игры? Или когда он додумался автоматизировать процесс сотворения тел?

— Лэйо, продолжай! — настойчиво напомнил Хранитель. — Мы тебя слушаем.

— Да, простите, — спохватился мальчик. — Я ждал своего нового знакомого, но вскоре появился другой человек. На этот раз я не стал использовать чужое тело — создал новое специально для него. А образ подглядел в его сознании. С ним было не так весело, зато он смог объяснить, как попал в Эртан — вернее, мы выяснили это вместе. Оказалось, что через тот самый кристалл-посредник, который предназначался для воссоединения Звезды Четырех Стихий. Этот человек, конечно, не владел магией, но он был ученым, и нашел способ проникать сознанием через кристалл при помощи технических достижений своего мира. Я мало что понял…