–  Осторожно, – сочувственно сказал герцог. – Такое бывает с непривычки. Постарайтесь вспомнить, когда, где и при каких обстоятельствах вы видели этого человека.

Я недоуменно обернулась к лорду Дагерати. Наверняка же вся эта история известна ему в подробностях. Издевается, что ли?

–  Такова процедура, – невозмутимо пояснил глава Канцелярии. – Вспомните, когда, где и при каких обстоятельствах вы видели этого человека. Ваши показания фиксируются.

–  Четыре… нет, уже пять дней назад, – послушно вспомнила я. – На постоялом дворе на Золотом тракте, неподалеку от Карлисского хребта. Этот человек дрался с Вереском. Вереск… то есть господин белль Гьерра ранил его в ногу. В правую, кажется. Мне нужно вспомнить что-то еще?

–  Нет, достаточно, спасибо… Сержант, проводите Юлию к моему кабинету. И дождитесь меня в приемной, вы мне еще понадобитесь.

Выходя в коридор, я не сдержала любопытства и обернулась. Стена вернулась к своему исходному непрозрачному состоянию. Эльф сидел в кресле в той же позе и с полным отсутствием выражения на лице…

Приемная главы королевской Канцелярии Тайного Сыска оказалась просторной и настолько светлой, что я невольно зажмурилась. После долгих часов, проведенных в мрачных подвалах, было несколько неожиданно (хотя и бесспорно приятно) обнаружить за окнами яркое солнечное лето.

На массивном письменном столе, принадлежавшем, вероятно, отсутствующему секретарю, сидел Женька, беспечно покачивая ногами. Обычно я не склонна к экспрессии, но при виде родной физиономии с бесстыжими ореховыми глазами мне стоило большого труда удержаться от того, чтобы с восторженным визгом не повиснуть у приятеля на шее.

–  Женька! Привет. Ужасно рада тебя видеть.

–  Привет, – улыбнулся Женя. – Ты чего так на меня смотришь, словно я с того света вернулся?

Смутившись, я поведала ему о своих утренних страхах.

–  Да ну, ты что, – рассмеялся он. – Лорд Дагерати, во-первых, вовсе не бессердечная сволочь, каким его рисует молва, а во-вторых, не такой дурак, чтобы за здорово живешь разбрасываться полезными людьми. Разумеется, он отпустил меня домой, под честное слово, что я вернусь утром.

–  А если бы ты не вернулся?

–  Ну подумай, что ты говоришь-то, Юль? Как я мог не вернуться, если тут остались вы с Вереском? А кстати, где он?

–  Подозреваю, что на опознании. Во всяком случае, я только что занималась именно этим, а ведь Вереск познакомился с Ринальдо куда ближе, чем я.

Ореховые глаза вспыхнули азартом:

–  Ух ты, Ринальдо уже поймали?! Быстро. А где?

–  Я не в курсе. Его светлость еще не успел отчитаться передо мной о ходе его последней тайной операции.

–  Скорее всего, в Лирке, – задумчиво произнес Женька, пропустив мою шпильку мимо ушей. – Всякий сброд по привычке думает, что там легче всего затеряться, хотя в последний год Дагерати здорово укрепил и расширил там свою агентурную сеть.

Я помялась несколько секунд, но все же решилась задать мучающий меня вопрос:

–  Жень, а ты… тоже агент Дагерати?

–  Нет, – лаконично ответил Женька, давая понять, что не желает распространяться на эту тему.

"А чего ты так скромно? – невинным тоном осведомился внутренний голос. – Попросила бы у его светлости полный список агентов и зачитала на главной площади."

"Если ты намекаешь, что это тайная информация, то здесь же нет чужих ушей."

"А вон тот бравый солдатик у двери, Васкер или как его там, – он, разумеется, глухой, немой, слепой и парализованный."

"Но он же – офицер Канцелярии," – возразила я уже не так уверенно.

"О, это, несомненно, довод, – согласился Умник. – Списки тайных агентов у них наверняка в казарме на стенке висят."

"Тьфу на тебя, – выругалась я с досадой, понимая, что эта язва снова права. – Зануда и параноик. Вы с Вереском случайно не родственники?"

"Этого еще не хватало, – содрогнулся он. – Вот с кем-с кем, а с ним мы точно не родственники."

Наш занимательный диалог был прерван появлением обсуждаемого объекта. Вереск приветливо улыбнулся Женьке, сдержанно кивнул мне, кошачьим шагом пересек приемную и непринужденно устроился на подоконнике. Я из чувства противоречия уселась в обычное кресло. Воцарилась тишина. У меня на языке вертелся, как минимум, десяток вопросов, но, пристыженная внутренним голосом за излишнюю болтливость, я решила отложить их до более удобного момента. Женя безмятежно покачивал ногами и, судя по блуждающей полуулыбке, размышлял о чем-то приятном. О чем думал Вереск, осталось неизвестным, так как его физиономия была, как обычно, по-эльфийски непроницаема.

Глядя на Вереска, я неожиданно вспомнила свой утренний вопрос про таинственных дьергов. Не то, чтобы меня было жизненно важно это узнать, но ни о чем более серьезном поговорить все равно было невозможно, а для простого любопытства – самое время.

–  Вереск, я давно хотела у вас спросить, но все как-то случая не выдавалось. А кто такие дьерги, которых вы так сердечно поминаете в минуты экспрессии? Это кто-то из местной мифологии?

–  Из мифологии? – по лицу полуэльфа пробежала слабая тень удивления. – Почему вы так решили?