В совокупности этот непрерывный поиск и в тактике, и в огневой работе, и в различных других компонентах, составлявших противотанковую борьбу, давал зримые результаты. Они чувствовались еще до начала Курской битвы. Теперь старший артиллерийский начальник, располагая большим выбором технических и тактических средств, мог строить противотанковую оборону очень гибко, разнообразя ее подходящими для данной боевой обстановки вариантами. Основой обороны стали противотанковые районы. Они, как правило, создавались на участке стрелкового полка и включали [99] в себя от трех до семи опорных пунктов. Эти ПТОП, насыщенные всеми видами огневых средств, взаимно страховали друг друга огнем, и, атакуя один из них, танк или танки неизбежно подставляли борта или корму под огонь из других опорных пунктов.

Наличие подвижных противотанковых резервов, начиная со стрелковой дивизии и кончая фронтом, делало противотанковую оборону еще более труднопреодолимой. Только Центральный фронт, на примере которого мы далее рассмотрим борьбу с вражескими танками, имел в резерве две истребительные и две истребительно-противотанковые бригады.

Прибыл на Центральный фронт и 4-й артиллерийский корпус прорыва. Немногим более трех месяцев прошло с той поры, когда под Сталинградом мне довелось присутствовать при разговоре между маршалом артиллерии Н. Н. Вороновым и полковником Н. В. Игнатовым о формировании артиллерийских соединений, еще более крупных, чем дивизия. И вот артиллерийские корпуса уже формируются и на фронтах и в глубоком тылу, в учебных центрах, и Н. В. Игнатов, теперь уже генерал-майор, командует одним из них — 4-м. В корпусе две артиллерийские и одна гвардейская минометная дивизии и хорошо укомплектованные аппараты управления — штабы бригад, дивизий, корпуса.

Все части артиллерийского корпуса были включены в общефронтовую систему противотанковой обороны. Командный состав провел рекогносцировку местности на различных рубежах и направлениях, было просчитано даже время, необходимое для выдвижения на тот или иной рубеж, на то или иное танкоопасное направление. Все огневые позиции, в том числе гаубичной артиллерии и реактивных минометов, были подготовлены для стрельбы прямой наводкой.

* * *

До начала Курской битвы оставались считанные дни.

Участвовать в ней мне не довелось. Первую ее неделю я сначала был чрезвычайно загружен оперативными делами в Штабе артиллерии Красной Армии, затем, с 10 июля, начались фронтовые командировки — Брянский фронт, Западный и другие подобные выезды для участия в подготовке отдельных контрударов, общая цель которых была в том, чтобы помочь войскам, оборонявшимся, а затем перешедшим в контрнаступление на Курской дуге.

И хотя я был далеко от нее, но, полагаю, тоже могу сказать об этом боевом событии, а именно о том, как в конкретных [100] делах воплотилась предыдущая подготовительная работа, которой Штаб артиллерии Красной Армии отдал столько сил и времени. Кроме того, надо уточнить некоторые исторические факты.

Известно, что в борьбе с немецкими танками на северном фасе Курской дуги большую роль сыграла 3-я истребительная бригада полковника В. Н. Рукосуева. Выше я уже рассказывал немного о нем и его соединении. Теперь расскажу подробнее о боевой работе противотанкистов на Курской дуге, действовавших на направлении главного удара немецкой группы армий «Центр». Сорок с лишним лет прошло с тех пор, и как-то так получилось, что у нас в печати, неоднократно вспоминая геройские дела рукосуевской бригады, говорят главным образом про батарею капитана Г. И. Игишева. Батарея действительно геройская. Но в бригаде было еще шесть артиллерийских батарей, два батальона бронебойщиков, минометный дивизион и рота автоматчиков, и все они стояли насмерть на этом истинно огненном рубеже под деревней Теплое. А кроме того, здесь же и тоже насмерть бились, не отходя без приказа ни на шаг, стрелки, пулеметчики, артиллеристы, связисты, саперы 70-й гвардейской стрелковой дивизии. Участвуя в формировании 3-й истребительной бригады, я познакомился со многими ее бойцами, командирами и политработниками, это был превосходный во всех отношениях боевой коллектив, и именно коллективный подвиг совершил он 6–8 июля под селом Теплое.

5 июля немецко-фашистская группа армий «Центр» нанесла удар по войскам, оборонявшимся на северном фасе Курской дуги.

В ночь на 6 июля 9-я немецкая танковая дивизия выдвинулась из второго эшелона в первый с задачей развить прорыв на Ольховатку. В ту же ночь командование нашей 70-й армии выдвинуло на это направление свой противотанковый резерв — 3-ю истребительную бригаду полковника В. Н. Рукосуева. Противотанкисты заняли заранее подготовленный и отрекогносцированный рубеж, состоявший из двух противотанковых узлов, в каждом — по три противотанковых опорных пункта. Узел № 2 имел передний край на юго-восточной околице села Самодуровка, а тыльную часть на высоте, отделявшей Самодуровку от деревни Теплое. Впрочем, термины «передний край» и «тыл» в приложении к противотанковому узлу весьма относительны. В плане он, как правило, представлял собой треугольник. В каждом углу — опорный пункт, в нем противотанковая батарея. Поэтому, с какого бы направления ни появились вражеские танки, их [101] встречал огонь всех трех батарей. Разница была лишь в том, что иногда две батареи оказывались ближе к наступающим танкам, а третья несколько в глубине, или, наоборот, одна батарея — на острие атаки, две другие — в глубине и по флангам. Это был простой, но хорошо зарекомендовавший себя боевой порядок.

В узле № 2 на окраине Самодуровки кроме трех артиллерийских батарей{34} заняли оборону бронебойный батальон и минометная батарея. Точно таким же был боевой состав и узла № 1, расположенного на холмах, через которые проходило сразу несколько перекрещивающихся полевых дорог между деревнями Подсоборовка и Кашара на севере, Самодуровка на северо-западе, Теплое на западе и Кутырки и Погорельцы на востоке.

Резерв комбрига Рукосуева — артиллерийская батарея, минометная батарея и две роты бронебойщиков и автоматчиков — располагался южней Теплого.

Когда утром 6 июля бригада заняла боевые порядки, противник находился довольно далеко. С севера слышался сильный бой. Это наносили контрудар наши стрелковые и танковые соединения. Лишь к вечеру разведчики доложили, что на севере появились танки фашистов. Затем от деревни Подсоборовка они двинулись на узел № 2. Противотанкисты первый раз видели такой боевой порядок, напоминавший букву «Т». Впереди как бы шеренгой продвигались тяжелые танки «тигр» и штурмовые орудия «фердинанд» (по флангам шеренги), а за ними колонной в три-четыре ряда — средние танки и бронетранспортеры с пехотой. Первой их встретила батарея старшего лейтенанта Андреева, первым открыло огонь и двумя снарядами подожгло «тигр» орудие старшего сержанта Скрылова. Открыли огонь и две другие батареи. Движение танков по отношению к ним оказалось фланговым, противотанкисты капитана Игишева и старшего лейтенанта Гриспася били по танковым бортам и ходовой части.