— Конечно, Николай Владимирович. Но ведь люди идут в истребители добровольно. Такой принцип подбора, насколько мне известно, еще нигде не нарушался.

— Вот я и говорю — это результат действенной партийно-политической работы в войсках. Ведь что значит добровольно стать истребителем вражеских танков? Это значит проявить высокое чувство долга, сознательность, убежденность в том, что ты в ответе за судьбу Родины. Воспитать такие качества у воинов — великое дело. Давай-ка подготовим и обнародуем специальный приказ по войскам, — предложил Фекленко. — Лучших политработников, воспитателей истребителей, и командиров, которые их обучают, отметим благодарностью, представим к правительственным наградам. Они заслужили награды. Это будет справедливо и поднимет авторитет ответственной и очень нужной сейчас профессии...

Я охотно согласился с комкором. А его похвалу в адрес политработников воспринял как высшую оценку работы всего партполитаппарата. [176]

Переправа

Новый день начался без дождя. Тучи исчезли. На ярко-голубом, словно умытом небосводе гасли звезды. Из леса веял свежий ветерок. Пахло смолой и травами. На душе от всего этого было тихо и радостно. Но доносившийся до нас приглушенный гул моторов напоминал, что идет война, что она вот-вот даст знать о себе.

Бойцы и командиры с опаской поглядывали на небо. Сегодня, в ясную погоду, гитлеровские стервятники будут свирепствовать над переправами через Случь, движение по которым не прекращалось ни днем ни ночью.

Мы с комкором заканчивали скромный завтрак под развесистой кроной могучего дуба, когда к нам подошел Кузьма Демьянович Девятов:

— Радиограмма из штаба армии, товарищ генерал. Разрешите доложить?

Николай Владимирович взял бланк, прочитал молча и передал его мне. Там была всего одна фраза: «Категорически требую совместно Москаленко во что бы то ни стало не допустить противника переправам Случь исхода дня 6 июля тчк Потапов».

— Вот так, уважаемые. Во что бы то ни стало... Ясно? — медленно, будто в раздумье, произнес комкор и, поглядев на начальника штаба, спросил: — Сведения о численном составе соединений и частей, наличии орудий, танков, минометов есть?

— Так точно, товарищ генерал. Вот доклады командиров дивизий, а это проект боевого распоряжения штаба корпуса.

Прочитав оба документа и сделав некоторые уточнения в тексте боевого распоряжения, командир корпуса сказал:

— Сил у нас остается все меньше и меньше. В пополнении отказывают. Да и где возьмет его генерал Потапов? Резервов армия почти не имеет. Надо ехать в штаб фронта. Эту миссию я хочу поручить вам, Иван Семенович. Завтра утром и отправитесь. А вы, Кузьма Демьянович, подготовьте, пожалуйста, необходимые справки для полкового комиссара... Другого выхода не вижу. А каково ваше мнение, товарищи?

Мы с полковником Девятовым согласились с генералом. Корпус по численности стал равен примерно дивизии. В полках осталось мало танков. По данным разведки, [177] противник сосредоточил в районе Корца несколько соединений, из них два танковых. Нам предстояли двухдневные бои, пока все соединения 5-й армии не отойдут в Новоград-Волынский и Коростенский укрепрайоны. 19-му механизированному придется стоять насмерть против превосходящих сил врага. Даже приблизительные подсчеты показывали, что гитлеровцы имели в тот момент пятикратный перевес в танках, а в пехоте — еще больший!

Не случайно поэтому в боевом распоряжении, которое только что подписал генерал Фекленко, всем командирам и политработникам вменялось в обязанность еще энергичнее использовать против вражеских танков и бронетранспортеров минно-взрывные заграждения, лесные завалы, ямы-ловушки на проселочных дорогах, зажигательные средства. Задача состояла в том, чтобы всеми возможными средствами и способами наносить гитлеровцам максимальный урон, обескровить и задержать их как можно дольше, не допустить, чтобы они форсировали реку Случь, пока все войска 5-й армии не займут позиции в укрепрайонах (УРах), используя имеющиеся там окопы, стрелковые и пулеметные ячейки, доты и дзоты.

Ни я, ни комкор, ни начальник штаба не тешили себя иллюзиями насчет прочности обороны наших частей в УРах Коростенского и Новоград-Вольшского узлов. Мы отлично знали, ибо все трое не раз осматривали их накануне войны, что оба УРа, в особенности Новоград-Волынский, находились в плачевном состоянии. Все вооружение там было демонтировано, а инженерные сооружения законсервированы в связи со строительством новых УРов вдоль государственной границы 1939 года. Восстановить же систему артиллерийского, минометного и пулеметного огня в этих старых укреплениях с началом войны не успели. Для этого нужно было выполнить непосильный объем работ.

Вот почему так важно было задержать фашистскую ударную группировку на лишние два-три дня на подступах к УРам. Это дало бы нашим стрелковым корпусам, артиллерийским и минометным частям дополнительное время на восстановление оборонительных сооружений, позволило бы упрочить оборону, повысить боеспособность войск. Сложившуюся ситуацию понимали не только командиры и политработники, но и рядовые красноармейцы.

Отрадным в радиограмме командарма Потапова было [178] лишь то, что оборону с сегодняшнего дня мы будем держать вместе с частями 1-й артиллерийской противотанковой бригады РГК. Ее командира генерал-майора артиллерии К. С. Москаленко на КП корпуса ждали с минуты на минуту: он уже выехал к нам для увязки вопросов взаимодействия.