Уно хотелось закрыть глаза, но тогда бы он точно полетел с узкой лестницы. Приходилось смотреть под ноги и стараться не споткнуться. Было страшно, мерзко и тяжело, а сирота вел себя так, словно выносил мусор.

На улице стояла непроглядная темень - даже в приюте уже потухли окна. Джими двигался уверенно и смело, хотя, казалось бы, должен трястись от страха перед атлантами. Это уже не просто нарушение режима! У них на руках труп!

– Хватит уже дрожать! Нести неудобно!
– зло зашипел сирота, сворачивая в сторону заводов.
– Смотри под ноги и шевелись, я пол ночи тратить на этого козла не собираюсь.

То ли Джими имел ввиду Ози, то ли своего работодателя - Уно так и не понял, но раздраженный тон подстегнул. Мальчик ускорил шаг и даже перестал так сильно трястись. Ему хотелось, чтобы все закончилось как можно скорее, и он смог забыть случившееся, как страшный сон.

– Почти пришли.

До нюха Уно донеслась вонь. Запахло чем-то кислым и одновременно протухшим, причем запах был настолько отвратным, что Ози на этом фоне благоухал. Уно осмотрелся, но в темноте не смог разобрать, куда же они зашли. Рядом высились трубы, железки, хлам - привычная картина для заводского района.

– Мусору место на свалке, - буркнул Джими, внезапно остановившись.
– Запомни это место. Думаю, еще не раз сюда тело притащишь.

Впереди шел резкий склон, внизу которого раскинулась громадная свалка с пузырящейся жидкостью. Подойдя поближе, Уно почувствовал тепло и усилившуюся вонь: мусор будто бы переваривался, как продукты в желудочном соке.

– Хватит любоваться. Раскачиваем и кидаем. Давай!

Несколько мгновений, и тело Ози скрылось в пузырящейся жиже, словно и не было никогда Беспощадного. Уно обессиленно присел на землю и вытер подрагивающей рукой пот со лба. Движение получилось нервное и резкое, так что из кармана вывалился скомканный лист.

– У тебя что-то выпало,- заметил Джимми и в ту же секунду поднял бумажку.
– Эй, какого черта?! Мое место занять так решил, гаденыш?!

От неожиданности Уно дернулся и вперил непонимающий взгляд на сироту: того буквально затрясло от злости. Скомкав бумажку, Джими угрожающе надвинулся на мальчика.

– Избавиться от меня решил? Подставить, значит?! Знаешь, что у нас с крысами делают?!

Уно так растерялся, что даже слова не успел сказать прежде, чем сирота схватил его за шкирку и подтолкнул к самому края обрыва. Пошатнувшись, мальчик услышал, как несколько камешков скатились вниз и с громким "бульк-бульк" погрузились в жидкость. Тепло, исходящее от бурлящей свалки, защекотало мокрую от пота шею.

– Я его нашел на улице,- залепетал Уно, стараясь сохранить равновесие.
– Ты выронил его, когда перелезал через забор у приюта!

– Выронил?! Или ты работенку получить захотел? Вытащил из сумки, значит?!
– зарычал Джими, подходя совсем близко.
– Думаешь, первый такой умный? Знаешь, где оказались другие?!

Во рту у Уно пересохло, и ему инстинктивно захотелось отступить назад. Да только за спиной был только обрыв и отвратительная свалка. Мальчик испуганно смотрел на озверевшего сироту и не знал, что сказать. Все оправдания вылетели из головы и все, что он мог, так это беспомощно стоять.

– Запомни, со мной такое не пройдет!

Джими резко ударил Уно в грудь, и мальчик, нелепо взмахнув руками, полетел вниз. Стукнувшись головой о твердую землю, он покатился кубарем. Щеку обожгла острая боль - кожа содралась до крови, но осмыслить это Уно не успел. Со всплеском он рухнул в озеро отходов.

Тягучая жижа обволокла лицо и пара капель успели попасть в рот, прежде чем мальчишка сообразил его закрыть. Горечь растеклась по языку.

С трудом нащупав ногами устойчивую почву, Уно вынырнул и жадко стал глотать воздух. Сплюнув, он судорожно попытался вытереть рукой жижу, но она липла, как разогретая жевательная резинка. Мальчик почти возненавидел эту конфету.

– Еще раз поймаю на таком - просто не отделаешься,- крикнул сверху Джими.
– Пока выберешься, будет время осмыслить.

Отряхнувшись, Уно с отвращением осмотрел окружающую свалку и от мысли, что где-то под мутной жижей покоится не один труп, ему стало не по себе. Разгребая мусор и осторожно пытаясь нащупывать под ногами опору, мальчик стал выбираться.

Несправедливость злила его, но объяснять что-то сироте было поздно - тот скрылся из виду, наверняка, отправишься за талонами. Лишь мысль о драгоценных карточках грела душу и подгоняла побыстрее выбраться.

– Не советую принимать подобные ванны. Враки, что кожу омолаживают, - раздался насмешливый голос сверху.
– Или ты согреться решил?

Уно вскинул голову и с трудом различил в темноте сгорбленную фигуру Сая. Странный знакомый вновь появился внезапно и в неожиданном месте. Мальчик сомневался, что Сутулый каждую ночь разгуливал по отдаленным свалкам.

– Ты следишь за мной?
– настороженно спросил Уно, остановившись.

– Люблю пощекотать нервишки, знаешь ли. Ночь - романтичное время,- с улыбкой ответил Сай.
– Этакая опасная романтика! Присоединяйся, а то у меня желания купаться нет.