– Логично, езжайте. Забота о ближних – похвальное дело.

Лонар кивнул и скрылся за дверью.

Сменив повседневный наряд на бальное платье из белой кисеи, я скрепя сердце отправилась выполнять свой монарший долг. Хмуро кивая в ответ на приветствия слоняющихся без дела придворных, проследовала в правое крыло дворца, где, как сказал Вол, остановилась Теора.

Благо застала королеву в одиночестве, без советников, магов и шустрых служанок. Теора почему-то бегала из угла в угол, заглядывая под столы и стулья, в беспорядке громоздившиеся в просторном помещении. Дождавшись, пока правительница вдоволь наползается по ковру, расстеленному возле камина, и закончит раскидывать с дивана подушки, я осторожно кашлянула.

Теора обернулась и, смахнув выбившуюся от усердия из прически золотую прядь, сказала:

– Не слышала, как ты вошла. Ну проходи.

Усевшись в первое попавшееся кресло, продолжила наблюдать за метаниями правительницы.

– Теора, я пришла извиниться…

Королева на миг оторвалась от шкатулки с украшениями и обернулась.

– Кто надоумил: Воллэн или Лонар?

– Ни тот ни другой, – соврала, не краснея.

– Значит, Лориэн, – по-своему растолковала мой ответ Теора. – После совета он ворвался ко мне. Требовал, чтобы я немедленно нашла тебя и извинилась. Иначе грозился никогда не возвращаться в Нельвию и назло мне переехать жить в Драгонию.

Я улыбнулась. Узнаю Лора. Заступился за меня перед матерью. Как трогательно.

– И что вы ему ответили?

– Посоветовала не совать свой нос куда не следует и немного поостыть. Мой сын пообещал, что этого так не оставит, и опрометью кинулся прочь.

Очень благородно со стороны друга попытаться таким простым способом урегулировать международный конфликт. Но давить на мать угрозой бегства – весьма глупо. Не менее глупо было надеяться, что наша с Теорой прежняя дружба поможет изменить ситуацию.

Но попробовать все же стоило.

– На совете я немного погорячилась. Сожалею, что наговорила лишнего.

– Да и ты меня извини, – тепло улыбнулась женщина. – В последнее время я сама не своя, столько всего навалилось. Нам никак не удается оправиться после битвы с демонами. Чуть ли не каждую ночь я просыпаюсь в слезах, вспоминая о тех событиях.

– Слышала, Геллион почти отстроили.

– Да, ты его не узнаешь, – с безграничной нежностью промолвила Теора. – Он стал еще краше. Тебе придется заново знакомиться с нашей столицей.

– С большим удовольствием побываю в Нельвии, – подольстилась я к королеве.

Кажется, у нас мир. Кто бы мог подумать, что Теора так быстро остынет. Может, Лор прав и она просто погорячилась на совете, потому что была не в духе? А сейчас у правительницы хорошее настроение и стоит попробовать переубедить ее. Открыла было рот, но, к счастью, вовремя вспомнила о наставлениях де Ранвальма. Ладно, пусть мой дражайший советник сам разбирается с Теорой. Почву я, как Лонар и просил, подготовила, осталось ее засеять, дабы она дала нужные нам всходы.

Рассказывая про зимний сад, недавно разбитый в геллионском дворце, королева опять вернулась к своим поискам.

– Что-то потеряли? – участливо спросила я.

– Да вот, никак не могу вспомнить, куда положила амулет, – развела руками Теора.

– Что за амулет?

– Блокирующий посягательства эмпатов на мои сокровенные мысли, – ответила королева и осеклась. – Извини, не стоило этого говорить…

– Все нормально, – отмахнулась я. – Сама всегда таскаю с собой целую коллекцию такой бижутерии. Без нее, находясь рядом с эмпатами, чувствуешь себя обнаженной.

– Точно. Неприятно, когда заглядывают в душу, – подтвердила Теора. – А скрывать свои мысли и чувства не всегда удается.

Повинуясь внезапному порыву, я сняла кулон, с которым практически никогда не расставалась, и протянула его старой знакомой:

– Вот, возьмите.

– Не стоит беспокоиться, – стушевалась Теора, обескураженная моим великодушным поступком.

– Стоит, стоит, – заверила ее я и сама надела на шею королеве украшение.

Теперь Вол может мною гордиться. Мало того что быстро помирилась с Теорой, так еще и снабдила ее жизненно необходимой вещицей.

– Говорю же, у меня таких побрякушек пруд пруди. Есть в форме ромба, трилистника, сердечка… Если не нравится этот, могу дать любой другой. – Немного подумав, добавила: – Хотя сердечко не отдам, оно мне самой очень нравится.

Женщина рассмеялась:

– Спасибо, Нарин, ты очень добра.

– Носите на здоровье, – улыбнулась я и с чувством выполненного долга направилась к выходу.

На сегодня моя миссия окончена. А теперь на бал! К закускам и горячительным напиткам!