Так сборная Хорватии подарила сборной России путевку на Чемпионат Европы 2008 года в Австрию и Швейцарию, ставший впоследствии самым успешным турниром для нашей команды на долгие годы. Миллионы болельщиков получили настоящий футбольный праздник, Гус Хиддинк стал главным народным героем, а на наших игроков появился нешуточный спрос в иностранных клубах. Но всему этому предстояло случиться только через полгода, а тогда все просто радовались невероятному стечению обстоятельств и благодарили Хорватию. Говорят, кто-то даже ходил к посольству, чтобы лично выразить свои чувства.

Я вдобавок к всеобщей эйфории испытывал еще и личную радость по поводу крупного денежного выигрыша, которая, однако, так и не отогнала мысли-сомнения по поводу происхождения этой странной пророческий идеи в моей голове.

Год, не спеша, подходил к концу. Настолько не спеша, что, казалось, он хочет еще раз зацепиться за осень и всеми силами противится приходу зимы. Огромные сугробы, выпавшие в начале ноября, растаяли, а новых обильных снежных осадков до последней недели декабря так и не случилось. Таким образом, за пару дней до нового, 2008-го года, в Москве стоял легкий морозец около минус пяти по Цельсию, и совсем не было снега. Редкие лужи на асфальте замерзли и покрылись тонкой корочкой черного льда.

Снова приближалась сессия. Зачеты, экзамены, бессонные ночи, нервная подготовка, – казалось, что всему этому не будет конца. Вместе с тем я всегда получал определенное удовольствие от экзаменационного периода: в его разгар как никогда ясно чувствовалась квинтэссенция всего учебного процесса. Накануне я сдал последний зачет и допустился до основной сессии. 31 декабря, прямо под самый Новый Год у меня был запланирован поезд в родной город, а пока, дабы не терять времени, никого не обидеть и отметить праздник как можно большее количество раз, я стоял в очереди на «Эмо-елку» в компании нескольких ребят с Пушки.

Вечерело, холодное солнце медленно опускалось за силуэты домов. С наступлением сумерек на улице становилось все более зябко. Компания с Пушки уже «расправилась» с полуторалитровой бутылкой «Виноградного Дня» и приступала ко второй такой же. Я никогда не любил химические алко-коктейли подобного рода, но, все же выпил один пластиковый стаканчик, т. е. около 200 миллилитров, чтобы согреться. Что меня всегда удивляло в этих напитках, так это то, как легко они пились – практически как лимонад, и алкоголя при этом в них практически не чувствовалось. Опьянение, однако, приходило очень быстро, а после него, наутро – головная боль и тяжелое похмелье.

Все, кто пришел со мной, по обыкновению проходили в клуб по поддельным билетам, изготовленным нами с Антоном. Сам Антон вместе с Катей (они продолжали встречаться с того самого концерта «My Chemical Romance») и Грином прибыли раньше и уже выпивали за барной стойкой, о чем заблаговременно оповестили меня по телефону. Пройдя контроль (как обычно – никаких проблем и подозрений) я уже направился в сторону бара, как вдруг был остановлен каким-то чересчур серьезным человеком, которого я сперва принял за охранника из-за черного костюма, столь же черной водолазки под ним и короткой стрижки.

– Молодой человек, – обратился «серьезный» ко мне. – Можно вас попросить задержаться?

Парни и девчонки, зашедшие вместе со мной, заметив непонятную ситуацию, остановились и обступили нас, начав заваливать незнакомца вопросами: «Зачем?», «Почему?», «С какой стати?», «Вы кто такой вообще?» и тому подобными. Тот абсолютно спокойно, медленно потянулся к внутреннему карману пиджака и достал оттуда красную «корочку».

– Майор Леровец? – одна из девушек вслух прочитала разворот удостоверения.

– Так точно. Теперь вас, – милиционер указал на меня, – я все-таки попрошу проследовать за мной. Да не бойся, тут, прямо в клубе поговорим. А вам, молодые люди, хорошего вечера.

Компания с Пушки еще несколько секунд молча стояла вокруг нас. Затем я коротко кивнул, мол, все нормально, и остался наедине с майором Леровцом, наблюдая, как мои друзья растворяются в толпе таких же неформальных подростков.

– Идем, – буркнул майор и пропустил меня вперед, указывая на дверь около лестницы на второй этаж.

За ней оказался небольшой кабинет, где не было ничего, кроме стола с компьютером, тумбочки и двух деревянных стульев, расположеных напротив друг друга по разные стороны стола. Леровец занял «хозяйское» место, махнув рукой на второй стул и «приглашая» присесть. У майора были темные с проседью волосы, обвинительный взгляд и привычка поднимать одну бровь при визуальном контакте с собеседником. На вид милиционеру можно было дать лет около сорока.

– Ну что, – начал он тем же серьезным тоном, что и при первом контакте. – Чего у тебя там с билетами?