Половцы первыми и побежали, чёрными потоками полились по бродам обратно на свой берег. Тут убили половецкого князя Севенча, который похвалялся, что будет сечь саблею киевские Золотые Ворота, как прежде делал отец его, великий и грозный хан Боняк.

Ратники Юрия Владимировича рубились отчаянно, но выстоять не смогли. Их вогнали обратно в реку, многих побили, а иных в плен взяли. Но и Изяслав не решился перейти Лыбедь, остановил своё войско у берега. Так и стояли друг против друга до вечера.

Ночью к Юрию пришла весть, которая переменила все его замыслы: князь Владимирко одумался, уведав о решительных действиях Юрия, снова прислонился к нему и ведёт галицкое войско на соединение. Отпала нужда вновь испытывать воинскую судьбу в непредсказуемом прямом бою с Изяславом. Разумнее было отступить, отсидеться в крепком месте, пока подоспеет Владимирко с галичанами, а уж тогда...

Таким крепким местом Юрию казался град Переяславль.

Под покровом ночной темноты полки Юрия тихо отошли от берега Лыбеди, оставив у бродов только легкоконные сторожевые заставы.

Однако и Изяславу Мстиславичу стало известно, что на соединение с Юрием идут галицкие полки. Решение напрашивалось само собой: не дать им соединиться, сначала добить князя Юрия, а потом всеми силами оборотиться на Владимирка!

Началась погоня.

По следам Юрия шла большая рать: полки Вячеслава и Изяслава Мстиславича, Ростислав Мстиславич со смолянами, Изяслав Давыдович с черниговцами, киевские боярские дружины. Взвоинствовавший вдруг Вячеслав Владимирович не пожелал оставаться в стороне от конечного (как он считал) боя.

Погоня нагнала Юрия в самом неудобном для обороны месте, на узкой полосе суши между речкой Малый Рутец и болотами. Развернуть боевой строй здесь было негде.

Отход прикрывал князь Андрей Юрьевич с отцовским суздальским полком; он, оборотившись, первым встретил преследователей. Сзади его подпирали вездесущие половцы. На помощь сторожевой заставе спешили черниговцы князя Владимира Давыдовича, с трудом продираясь сквозь обозные телеги. Обозы князя Юрия тянулись за войском, и теперь оказались немалой помехой.

Во главе своего полка Андрей Юрьевич с копьём в руке вломился во вражеский строй. Началась жестокая сеча. Но силы были слишком неравными. Под Андреем подбили коня, сломали копьё, слетел с головы златоверхий шлем. Ближние дружинники насильно вывезли князя из боя. Половцы, пустив по стреле, в беспорядке побежали. Многие из них, не зная бродов, потонули в реке Руте, а иных побили и попленили. Подоспевший Владимир Давыдович отчаянно кинулся в сечу, потеснил было дружинников Изяслава Мстиславича, но сам пал от чьего-то меча. Черниговцы начали отходить, спасая самих себя.

Князь Святослав Ольгович ехал вместе с Юрием в голове войска и к началу боя не поспел. Увидев же бегство половцев и поспешный отход остальных полков, новгород-северский князь приказал своему войску уходить за Днепр.

Юрий Владимирович с ближней дружиной выехал на переяславскую дорогу и сумел оторваться от погони, пока волынды, киевляне и смоляне грабили обозы. Его воеводы с остатками полков разбрелись по окрестным лесам. На поиски их были посланы гонцы с княжеским приказом: собираться всем у Витичевского брода, где их должен ждать большой воевода Якун Короб, и оттуда сообща идти к князю в Переяславль; если же к броду пройти будет нельзя, перебираться через Днепр кто как сумеет, и тако же идти в Переяславль.

Спасибо переяславцам - они приняли Юрия с честью и обещали оборонить от неприятелей. В знакомом с детства переяславском княжеском дворце Юрий снова почувствовал себя в безопасности.

Отчий Переяславль, начало княжеского пути!

Неужели Бог даровал передышку?

Суровая действительность развеяла надежду. Изяслав Мстиславич продолжил погоню, он не пожелал терпеть опасного соседства. Вместе с великим князем Вячеславом Владимировичем и братом своим Святополком он перешёл по Зарубинскому броду Днепр и встал обозом у Межева сельца, поблизости от Переяславля, а к городу послал конные дружины, чтобы преградить дорогу отступавшим с реки Руты полкам Юрия.

С печалью и отчаянием смотрел Юрий Владимирович с высокой башни над Епископскими воротами, как поска- кивают по переяславским полям чужие всадники, и некому было их отогнать. Переяславские начальные люди к осаде готовились, однако выпускать своих ратников за ворота отказались наотрез.

Большой воевода Якун Короб совершил почти невозможное: собрал под Зарубом остатки войска и благополучно перевёл через Днепр. Однако до Переяславля воевода не дошёл, перехватили его вблизи города дружины Вячеслава, Изяслава и Свдтополка.