– Если бы ты просто слушала меня, если бы не... у меня было бы время все исправить!
– прозвучал в темноте мужской голос, сдавленный застрявшим комом в горле.
– Я знаю, что смог бы... и еще смогу. Просто подожди немного.

Темнота, наполненная болью и безнадежностью. Ее разрезали только звон цепей, звуки удаляющихся шагов и отчаянный плач, который обессилено бросал в пустоту:

– Не уходи, пожалуйста! Как же я... без тебя?

Лежа на балконном диванчике, я распахнула глаза и смотрела на летнее ночное небо расширенными зрачками. Казалось, мои веки сомкнулись всего на миг... но, похоже, прошло гораздо больше времени. Затмение: когда я провалилась в сон, луна была покрыта кровавой тенью лишь наполовину. Но сейчас, на зависшем в небе красном мячике, ярко светил тонкий белый серп, который увеличивался с каждой минутой.

Похоже... я все пропустила?

Этот сон, такой запутанный и непонятный... обрывки ярких образов болезненно кружились в голове, не желая оставить меня в покое. Звон цепей и всхлипы в темноте тяжело сжимали горло, почему-то вырывая из моего сердца невыносимую печаль.

– Алиса, все в порядке?
– послышался мамин голос. Остановившись у входа на балкон, она обеспокоенно посмотрела на меня.
– Солнышко, ты что, плачешь? Что случилось?

Я растерянно коснулась глаз тыльной стороной ладоней. И правда, слезы.

– Все в порядке, мам. Просто приснилось что-то странное, - неловко отмахнулась я, поджав колени.

– Что же?
– поинтересовалась мама, прежде чем сесть рядом на мягкий диванчик.

– Даже не помню, муть какая-то, - пробормотала я.

– Ох, родная...

Мамины руки были очень теплыми, они всегда были теплыми. И всегда обнимали очень нежно, заботливо. В такие моменты становилось по-настоящему спокойно... но почему-то не в этот раз. Сейчас, по какой-то неведомой причине, от ее объятий мне стало только грустнее, и сдержать новых слез так и не удалось. Наверное, происходящее в последнее время слишком меня измотало. Все эти монстры, начавшие появляться после того происшествия в парке... Интересно, закончится ли когда-нибудь весь этот бред? Или, может, мне хоть кто-то даст ответ? Хотелось бы все кому-то рассказать, но попробуй я это сделать, и будет только хуже!

– Милая, успокойся, - шептала мама, пропуская меж пальцев мои длинные каштановые волосы.
– У тебя ведь совершеннолетие через два дня! Восемнадцать - очень важная дата. Обещаю, ты запомнишь этот день!

Мама вытерла слезы, набежавшие с моих золотисто-карих глаз, а через секунду я ощутила любящее прикосновение ее губ к своей щеке. Тревога никуда не ушла, но сердцу стало теплее. И хотя, почему-то, все еще было горько, я искренне улыбнулась уголками губ. Мама права, не стоит унывать! В конце концов, у всего должно быть объяснение, и мне нужно стараться, чтобы найти его. Казалось, я стою перед осколками разбитого витражного стекла, которое мне предстоит восстановить.

...А тот свой День рожденья я и правда запомнила. Навсегда. И порой мне кажется, что если я когда-нибудь буду рождена вновь, он все так же останется в моей памяти.

ГЛАВА 1

Шепоты в ночи

– А теперь попрошу объясниться!
– шокировано закричала я, стукнув кулаком по столу. Подобная экспрессивная реакция обычно была для меня несвойственна, но на этот раз ситуация, которая и так казалась из ряда вон, перешла последнюю черту.

– Извини, я должен был бы сообщить это раньше, но как-то забылось, - пожал плечами сидевший напротив эльф.

– Ничего себе, забылось!
– завопила я, с трудом сдерживаясь от того, чтоб убиться головой об добротную дубовую столешницу.
– Карил, ты ворвался в мой дом, под угрозой смерти заставил меня бросить все, покинуть родной мир и отправиться с тобой в альтернативную реальность; сделал меня соучастником в фактически похищении шестнадцатилетнего подростка...

– Алиса, ты сгущаешь краски, - тяжко вздохнул мой собеседник.
– Вадим сам был не против отправиться в этот мир, а тебе и бросать-то было нечего: ни родных, ни друзей, даже работа - и та собачья, всего-навсего корреспондент в местной чернушной газетенке. Здесь же у тебя и перспективы, и возможность развивать магические способности...

– А может еще бомж на черном ослике - за неимением принца на белом коне?
– съязвила я.
– С прилагающейся Избранностью, славой героя и улучшением внешности, которое я получу, ступив за порог этой забегаловки?!

– Слушай, да уймись ты уже!
– фыркнул Вадим, сверля взглядом столешницу.
– Я, между прочим, в таком же положении.

В этом была доля истины, но все же, мне было трудно примириться с текущей ситуацией. Как бы банально это не прозвучало, но я оказалась в другом мире!

Так уж вышло, что четыре года тому назад в мое тело вселилась неизвестно откуда налетевшая энергия, которая впоследствии оказалась магической силой, пробившей брешь между двумя мирами. А вскоре после того начали появляться нескладные чудовища, которые почему-то охотились именно за мной! За минувшие годы я сумела выжить, кое-как сражаясь с ними, но не смогла уберечь от этого свою семью. В результате все они погибли от лап очередного чудовища на моем восемнадцатом Дне рожденья. С тех пор я осталась сиротой, продала семейную квартиру, купив однушку на окраине, и устроилась на работу ночным сторожем. А со временем как-то сумела доучиться до корочки бакалавра и пошла работать журналистом.