– ...И к опасности нападения разбойников добавляется вероятность встречи с дикими зверьми.

– Ты просто светоч оптимизма, - проворчала я и села разводить огонь путем трения палочки о палочку. Но Карил опередил меня и с улыбкой до ушей зажег костер взглядом. Не теряя времени, мы принялись готовить ужин.

– Слушай, - задумчиво протянула я.
– Может, я слишком спешу засыпать тебя расспросами, но мне бы хотелось больше узнать об этом мире, прежде чем мы доберемся до цивилизации.

– Да, оно понятно, - кивнул эльф.
– Я поступил не очень хорошо: привел тебя в мир, почти ничего о нем не рассказав. Представляю, что было бы, если б ты узнала о вмешательстве в пространственно-временную материю, например, в королевском дворце. Так что сейчас спрашивай обо всем, что тебя интересует.

– Хорошо. Начнем с государственного устройства страны, в которую меня занесло?

– Как пожелаешь. Ануара - страна конституционной монархии. Юридически глава государства король, но его действия ограничивает парламент, выборы в который проводятся раз в шесть лет.
– Карил уже было приготовился сказать следующее предложение, как вдруг осекся и несколько секунд ловил ртом комаров, после чего продолжил: - Королю подвластна Гильдия магов. Каждый выпускник университета магии, получая диплом и пояс мага, присягает на верность Ануаре и королю. Но фактически главы Гильдий держат в руках главные рычаги влияния.

– Главы? Их несколько?

– Да. Стихийщики разделены на четыре подгильдии: огня, воды, земли и воздуха - в зависимости от стихии, из которой маг черпает силу для творения заклинаний. У каждой свой глава, но все они подчинены главе Гильдии стихий. Кстати, важный момент: главные маги должны скреплять пояс не двойным узлом, как обычные волшебники, а специальной застежкой с цельным рубином, сапфиром, изумрудом или бриллиантом - соответственно стихии. Глава всех магов стихий Ануары скрепляет его золотой застежкой со всеми четырьмя камнями.

– Спасибо что предупредил, прежде чем я встретилась с кем-то из этих дяденек, - улыбнулась я.
– Не хватало еще случайно наступить кому-то из них на ногу, а затем стать врагом народа!

– Всегда пожалуйста, - засмеялся эльф, прежде чем продолжить.
– Естественно, если бы главы Гильдий жили с королем в одном городе... это было бы как две невестки на кухне у свекрови. Поэтому Ануара фактически страна с тремя столицами. Первая - Эданор, официальная столица государства. Там находится королевский двор, парламент, кабинет министров и центральный военный штаб. Вторая - Фетесарин, город, где расположена Гильдия стихий. Третий - Адамарей, город Гильдии... Ой, смотри, мясо уже зажарилось!
– вдруг подскочил Карил, резко указав пальцем на костер.

– Да, но...
– смутилась я.
– Ты что-то говорил про...

– Давай скорее кушать, а то остынет!
– как-то торопливо перебил волшебник, дуя на горячее мясо.

– А мне?!
– скорее нагло заявил, нежели спросил Вадим.

– А ты наелся в кабачке у моего старого друга, Дейка!
– строго заметил Карил, и на расстоянии дал парню еще один волшебный подзатыльник.
– Ты уже большой мальчик, и если хочешь есть, иди охотиться сам.

Пробурчав что-то вряд ли цензурное, Вадим несколько минут лазил по лесу. Вернулся он с горстью мелких птичьих яиц, которые съел сырыми.

Я еще раз попыталась завести с Карилом разговор, но он нервно перебил меня и скомандовал отбой.

* * *

День выдался очень жарким, но густая листва деревьев хорошо защищала от палящего солнца, и только кое-где сквозь пышные кроны пробивались его золотистые лучи.

Мы продолжили наше путешествие. И нам пока везло не встречать различных субъектов, которые обрадовались бы возможности навсегда оставить в этом лесу наши изувеченные останки.

Так мы и ехали: мирно, без спешки, время от времени ускоряя темп. Поэтому я крайне удивилась, когда Карил подъехал ко мне и чуть слышно прошептал:

– За нами кто-то следит.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Только что я заметил движение среди ветвей, а потом увидел, как кто-то перепрыгнул с дерева на дерево. Сейчас он немного впереди нас.

– Это разбойники?

– Возможно. Во всяком случае, будь наготове, но виду, что знаешь про хвост, не подавай.

Когда я кивнула, Карил выехал вперед. Вадим плелся позади меня.

Не прошло и минуты, как я услышала внезапный шорох листьев - будто что-то слегка всколыхнуло ветку. Мгновение спустя с дерева спрыгнула стройная девушка! Ловко приземлившись прямо в седло рядом с Карилом, она весело, добродушно засмеялась, обняла и поцеловала его!

– Фандора!
– воскликнул эльф, и сам поцеловал красавицу.

Подъехав ближе, я разглядела в "разбойнице" красивую молодую женщину. Кожа утонченного лица была приятного смуглого цвета. Тонкие брови подчеркивали большие ярко-зеленые глаза. Из волос цвета темного шоколада, которые, слегка извиваясь, ниспадали до талии, выглядывали кончики заостренных ушей.

Незнакомка была одета в дорожные штаны, рубашку из белого льна и расстегнутую темно-зеленую кожаную куртку. За спиной висел лук и колчан со стрелами. К поясу крепились ножны с мечом, в эфесе которого сиял изумруд. С плеча свисала небольшая дорожная сумка. На бедрах же был завязан на два узла зеленый шелковый пояс.