– Хватит, Алиса, проживешь оставшуюся жизнь без компа и аниме!
– бросил Вадим, устало зевая на скамейке.
– Мне тоже будет не хватать компьютерных игр и телека, но я же истерики не устраиваю! Зачем мне играть в тех игрушках воинами-колдунами, если я сам стану ничуть не хуже?

– Компьютерные игры? Здесь было вмешательство в естественное развитие пространственно-временной материи, а его беспокоит какая-то ерунда!
– возмутилась я в надежде на то, что по моему выражению лица этот парень не поймет, насколько он на самом деле был прав.

– Алиса, успокойся, - устало вздохнул Карил.
– Я понимаю твое возмущение, но это было тысячу лет тому назад, поэтому сейчас мы ничего не сможем изменить, даже если будем спорить всю ночь.

Будто ставя точку в этой дискуссии, Дейк принес нам три миски с варениками, кувшин вина и чашки с чаем.

– Слушай, Карил, а когда мы отправляемся дальше?
– спросила я, прижимая к носу край воротника.

– Завтра в шесть утра. А что такое?
– удивился Карил, когда услышал мой измученный выдох.

– А то, что здесь пахнет хуже, чем в Жниварях!

– Что за Жнивари?

– Городок, под которым находится отстойник сприт-завода. Когда летом солнышко пригреет, да еще и ветерок куда надо подует, аромат там просто сказочный.

– Ничего, потерпишь.

– А чего тут, собственно, так приятно пахнет?

– Поселок находится у старого болота.

– Ясно, - буркнула я, насаживая вареник на вилку.

Быстро слопав свою порцию, Вадим посвятил оставшееся время тому, что заигрывал с хрупкой белокурой девушкой лет шестнадцати, которая помогала трактирщику разносить блюда и разливать пиво.

Когда ужин был завершен, та же девушка провела нас до гостевых комнат. Говорить о нечеловеческой усталости было излишне. Едва сомкнув глаза, я увидела призрачные, холодные белые ветви, падая сквозь которые, я оказалась в плену глубокого сна.

* * *

Голоса. Высокие и низкие, тонкие и грубые, шепоты и крики - они звучали хаотично, сплетаясь в зловещее черное кружево. Острые, как лезвия кинжалов, они проскальзывали по коже и с легкостью рассекали ее, высвобождая неудержимые водопады алой крови.

– Они все умрут...

– Да, умрут, все погибнет.

– Но мы не погибнем?

– Нет, не погибнем. Центр Теней защитит нас.

– Хорошо, что Центр Теней уже здесь.

– Мы должны объединяться...

– И держаться вместе...

– Все, кого породила тьма Забытой...

– Но вдруг Центр Теней не проснется?

– Мы сделаем так, что проснется.

– Два источника света, укрывшись тенью, образуют темный коридор. Тень накроет нас и спрячет там, где безопасно.

– Да... Все будет разрушено. И образуется темное пятно... для нас...

Как вдруг дивное марево разлетелось на куски от пронзительного, раздирающего душу крика!

Внезапный крик вырвал меня из сна посреди ночи. Я резко села в кровати, хватаясь за виски. Через минуту это повторилось: крик испуганной девушки!

Вскочив, я схватила меч и кинулась в коридор, где столкнулась с не менее озадаченным Карилом. Что меня особенно удивило - так это его голубой шелковый пояс, который был завязан на два узла даже поверх пижамы. Эльф, конечно, говорил мне, что каждый волшебник должен носить отличительные пояса магов везде и всегда, но тогда я не думала, что это правильно настолько сурово.

Когда закричали снова, стало ясно, что источник шумихи за ближайшей дверью. Мы переглянулись, выбили дверь... и замерли: в угол комнаты, словно испуганный мышонок, вжималась та самая худенькая семнадцатилетняя девушка. А Вадим стоял рядом, грубо обвивая рукой ее талию и сжимая нежную грудь!

Ни секунды не колеблясь, Карил заклинанием отбросил его в другой конец комнаты.

– Ты что это задумал, урод?!
– закричал волшебник и запустил в Вадима молнию заклинания, от которого парень упал на пол и скорчился.

– Что задумал? Да вы меня вытащили из дома в какой-то левый мир, надо же мне хоть как-то расслабиться! Тем более, я и так уже давно как на иголках. А она сама со мной заигрывала еще в кабаке! Почему я не могу чего-то такого...

Прежде чем Вадим успел договорить, заплаканная девушка прокричала: "Папа!" и подбежала к ворвавшемуся в комнату Дейку. А Карил, в свою очередь, запустил в паршивца еще одно заклинание.

– Дейк, прости меня за то, что я привел в твой дом эту дрянь, - виновато проговорил маг, не решаясь посмотреть в глаза старому другу.
– Больше мы не смеем злоупотреблять твоим гостеприимством. Эй, ты!
– крикнул он на Вадима.
– Собирай свои вещи и жди меня внизу!