— Ладно, — громогласно отрезал принц. — Как ты понял, кто Дарианна?

— Ее выдали глаза, всего один короткий момент, другой мог и не заметить, но только не я, — в голосе охотника звучало самодовольство. Он много лет изучал повадки диких животных, охотился на них и знал про тех практически все, и сейчас я для него была таким же зверем.

— И ты последовал за нами? — хотел выяснить все до конца Тарон.

— Конечно, вот только потерял из виду у скал со стервятниками. А потом лес и снова следы оборотней, — отчитался хмурый охотник.

— Дарианна здесь не причем, — хмуро глянул любимый.

— Может и так, но это не меняет сути, — охотнику не просто было смириться с подобным обстоятельством, оборотень и не опасен, да к тому же столь близко

— Можешь оставить свое мнение при себе, оно меня не интересует, — отрезал принц с тихой яростью. — Ты дал слово, так помни об этом.

— Еще ни разу я не подводил тебя друг и никогда не настанет тот день, когда предам, — горячо отреагировал Бирн.

— Верю, что так и будет, — в клятве охотника сомневаться не приходилось, но Тарон был недоволен поведением друга, и это еще мягко сказано. А все из-за меня, но вины я не чувствовала. — А сейчас нам нужно решить, что делать дальше.

— Идти по следам оборотней, — ответ у охотника всегда один, взял след зверя и преследовать. — Они нас выведут прямиком на Назара.

— После того как мы разбили людей Назара в его последнем прибежище в замке, оставшиеся разбежались. И он решил пойти на крайние меры, — обычно от такого взгляда враги принца дрожали, так пусть трепещет тот, кому он предназначен.

— Хочет заставить людей жить в страхе, запугать настолько, чтобы они добровольно приняли его власть, пообещав избавить их от жуткого монстра — взгляд Эсидора затуманился, он смотрел в одну точку, словно пытался рассмотреть будущее.

— Мой отец не отдаст трон Назару, — уверенно ответил принц.

— Когда встанет перед выбором, пойти на человеческие жертвы либо решить дело миром. Что король выберет? — Бирн спрашивал не друга, он просто задал вопрос.

Присутствующие все как-то разом сникли, заранее понимая ответ на этот вопрос.

— Назар его брат, а поэтому имеет кровное право власти и не важно как он ее получит, — Эсидор произнес то, что все и так знали.

— Вполне возможно это и есть его план, — задумчиво кивнул наследник.

— Но сколько у него оборотней? — Мириэм со страхом оглядел окружающих и остановился на охотнике, но первым ответил принц.

— Не думаю что много, столько лет удерживать их взаперти, чтобы никто и ничто про них даже не подозревал. Без темных чар здесь не обошлось.

— В том доме, что я осмотрел, думаю, их было около десятка, — добавил Бирн.

— Мы должны спешить, — последнее твердое слово принца. Все были согласны.

Эту ночь мы еще провели в деревне. Несколько человек были выставлены в караул, остальные отдыхали перед предстоящей нелегкой дорогой. Местные жители все еще были возбуждены, многие не спали и вели дежурство вместе с караулом. И их можно было понять, забудут они произошедшее нескоро, и страх еще долгое время будет бередить их души.

Уличив момент, я осталась с Эсидором наедине.

— Смогу ли я противостоять оборотням один на один, ведь я слабее их? — задала животрепещущий вопрос.

Маг внимательно посмотрел на меня.

— С чего ты так решила? — косматые брови сошлись на переносице.

— Вы рассказывали, что у них превосходно развиты слух, зрение, обоняние, а их сила сравниться разве что с их кровожадностью, — объяснила свои опасения.

— Ищи слабости в их силе, — изрек старец загадочно, впрочем, как и обычно.

Но я ждала продолжения, мне необходимо было услышать, пусть даже то, что я и так знала, ведь, сколько не отрицай, я подобна им. С этой дикой мыслью мое сознание постепенно свыкалось, уже легче было ассоциировать себя не только с человеком. Ощущения, эмоции, желания и поступки, они мои, не казались уж столь противоестественными. Я привыкала быть тем, кто я есть, смирялась, хоть и не хотела. Вот такая сумятица и неразбериха противоречий творилась у меня внутри.

— Большинство оборотней подчинены своим инстинктам, они ведомы ими, жажда крови и неконтролируемая ярость полностью управляют их сознанием. Твое главное преимущество, человеческий разум. Ты можешь просчитать, спланировать ход схватки. В зависимости от ситуации выбрать тактику боя: продолжить драться или отступить на время, чтобы сохранить себе жизнь. Оборотни же никогда не отступят, пока не убьет свою жертву и в этом их главная слабость. Ты понимаешь?

Я кивнула, мысли в голове побежали одна за другой, складываясь у меня в голове в нерадостную перспективу. Готова ли я к тому, что произойдет? А в том, что схватка состоится, сомневаться не приходилось. Только по счастливой случайности можно ее избежать, но стремиться к этой случайности мне не позволит внутренний зверь.

Деревня осталась далеко позади. Наш отряд из пятнадцати человек продвигался по зарослям лесной чащи.