Шива известен как бог с синей шеей. Она стала такой от страшного яда, который появился при пахтанье молочного океана и грозил уничтожить Вселенную. Шива выпил его и спас мир. С тех пор он получил имя Нилакантха (Синегорлый). Шива уничтожил слона, в котором прятался демон. Его почитают как бога, выходящего из лингама, чтобы опрокинуть смерть, которая желала завладеть одним из его приверженцев.

Он защищает своих сторонников и почитателей: так, один пастушок кропит молоком своих коров лингам из песка. Рассвирепев, отец мальчика разрушает его ногой. Появляется Шива и делает ребенка хранителем своего дома — лингама.

Шива умеет признавать заслуги: во время охоты он и Арджуна стреляют в одну и ту же добычу, и, естественно, бог и герой оспаривают право собственности на животное. От оскорблений они переходят к драке. Бог одерживает верх над царевичем, но, признавая заслуги противника, оставляет трофей ему.

Шива ездит на белом быке Нандине, иногда самого бога призывают в облике быка, символа плодородия. Фигурку быка чаще всего ставят перед храмом — он лежит, повернувшись к святилищу.

Шива с Брахмой и Вишну составляют великую триаду индуистских богов. Однако для многих сект он является верховным божеством, высшим существом, абсолютом, единственной реальностью, которая материализуется в мире. Он тот, кто действует, кто создает, кто поддерживает и разрушает мир. Ему присуща двойственность: он — созидатель и разрушитель, символ плодородия и сексуального воздержания.

Шиве поклоняются, чтобы смягчить его грозный нрав цветами и жертвенными возлияниями. Таких ритуалов великое множество. Например, можно покрыть свое тело пеплом, произносить магические формулы, принимать участие в процессиях, смеяться, петь и танцевать.

В разных традициях Дурга именуется то Деви (Богиня), то Махадеви (Великая Богиня), то Кали (Черная), то Ума (Спокойная), то Парвати (Целомудренная Супруга).

Как сказано в «Саура-пурана», «Дурга приходится матерью богам, она является силой страсти, деятельности, познания; она дарит йогу (…) она приходится дочерью Савитару [Савитри] и оказывает милости, она — будущее, судьба и власть смерти в конце мира, великая Майя, неудержимая, которая ведет быка на поводу, носит копье и практикует воздержание».

Дурга — грозная богиня, безумная и в то же время избавительная сила, воительница, находящая наслаждение в битвах и среди пролитой крови. Она одновременно созидательница и разрушительница мира.

Она покровительствует племенам, живущим охотой, и питается сырым мясом. Ее свиту составляют йогини, злые духи и колдуны, ветала — вампиры, и бхута — духи самоубийц или тех, кто погиб в результате несчастного случая.

От союза с Шивой Дурга имела двух сыновей: Сканду, чье призвание состояло в сражении с демоном Таракой, и слоноголового Ганешу, предводителя небесного воинства (ганов).

Когда Махиша, вождь асуров, захватил мир, вся энергия великих богов соединилась в Дурге: Шива отдал ей трезубец, Вишну — диск, Индра — молнию, Ваю — лук. Она вступила в долгую битву, длившуюся девять ночей.

Дурга убила быка, в которого превратился Махиша (Деви-махатмия).

Племена чабара и коли чтили ее, принося в жертву кровь и опьяняющие напитки. Другие несли коз или совершали в ее честь ритуальное самоубийство.