Нужно было торопиться. Алевтина наверняка сойдет на следующей станции и тоже вернется ближайшим поездом. Я ни на миг не верила, что она оставит меня в покое.

И я бегом бросилась… Да-да, через лес, прямо к ней домой. Нужно было забрать сторожевой знак и мобильник, которые она велела мне оставить у нее на хранение. Но мобильник – это уже во-вторых.

Закат к тому времени совсем погас, стало темно. Луна еще не взошла, и лишь звезда – большая и яркая звезда одиноко висела над горизонтом, словно огонь маяка. Я с трудом разбирала лесную дорогу, по которой мы с Алевтиной, казалось, совсем недавно пришли на вокзал, и думала о народных суевериях. Надо же, я так скептически к ним отнеслась, а в итоге малообразованная тетя Шура еще и права оказалась. Не могут ниже озера жить хорошие люди, такое здесь бытовало мнение. Лишено всякой логики, но факт!

Интересно, какие хорошие люди сейчас находятся в доме? Алевтины там точно нет, если только она не умеет телепортироваться или летать на метле. Ее сыновей я в доме не видела ни вчера, ни сегодня. Разве что парализованная старуха… Но это не помеха.

Вот и дом ведуньи – высокая темная крыша на фоне ночного неба. Почти все окна черны, даже страшновато как-то. Но ведь это неплохо! Раз окна не светятся, значит, людей там нет. И лишь в двух окнах мерцал слабый свет ночника. Ага, точно, это же гостиная! Не стали оставлять парализованную старуху в полной темноте.

Я подергала створку одного из этих окон, и оно без труда открылось. Замечательно! Второй раз за день мне повезло с форточками – это ли не удача!

Подтянувшись, я ловко влезла в окно. В доме царила тишина, нарушаемая лишь тиканьем настоящих старинных ходиков, висевших возле кресла неподвижной старухи. От ее взгляда, хищного и недоброго, мне опять стало страшно. Хотя, казалось бы, что она мне может сделать? Даже не расскажет Алевтине о моем приходе, впрочем, та сама догадается.

– Извините, – сказала я старухе. – Я не воровка, я пришла забрать только свои вещи.

Она злобно зыркнула, но, разумеется, промолчала.

Вот и трюмо. Спасибо, Алевтина, за ключ, который до сих пор оставался в моем кармане, и потому не пришлось ничего ломать. О, счастье – и кулон, и мобильник оказались на месте, никто просто не успел их перепрятать или не счел нужным.

– Вот и все, – не глядя на старуху, я торопливо надела сторожевой знак, и он слегка потеплел. Это означало одно – оставаться в этом доме ни на одну лишнюю минуту не следовало. – Благодарствую за гостеприимство, все было очень вкусно. Но, увы, ваши условия для меня неприемлемы, поэтому придется мне перейти к плану Б и обратиться к другому специалисту.

– К кому, если не секрет? – резкий, басовитый голос заставил меня вздрогнуть. Я рывком обернулась. На полном лице старухи красовалась глумливая, иезуитская усмешка, а покрывало с ее колен медленно сползало вниз…

…Вы когда-нибудь выпрыгивали в окно с разбегу? Так вот, скажу я вам, если вы человек нетренированный, то лучше не пробуйте. Будет очень больно. У меня и то не слишком удачно получилось – пятку ушибла и коленом о какую-то твердую дрянь навернулась. Но обращать на такие вещи внимание в данной ситуации не приходилось, я неслась со всех ног прочь, через лес, к сияющему огнями поселку. То и дело оглядывалась, нет ли погони, но в темноте ничего невозможно было разобрать.

Только на мостике дамбы остановилась, перевела дыхание. Погони не было, кулон давно остыл, и я немного успокоилась. Вынула мобильник, включила, и спустя несколько секунд он зазвонил.

Убейволкова! Что ей в такую пору надо?

– Алло?

– Ника, я поняла, что в этой истории странно! Я вспомнила – Сашка умеет плавать! Он даже в каких-то соревнованиях участвовал!

Ай да поворот! Если это так, то значит… значит, придется мне идти не туда, куда я шла, а на минуту забежать домой.

– Всем привет, я жива, и это главное! – Я, не разуваясь, влетела в гостиную и предстала перед ошарашенными друзьями.

– А ты… одна? Ты уже побывала в нижнем мире? – встретил меня в лоб вопрос Лильки.

– Я чуть в загробный мир не отправилась! Короче, болтать некогда. Алевтина – обманщица! Она хотела меня отдать в руки злого колдуна!..

Пришлось вкратце прояснить ситуацию.

– А ведь не зря ты Сашу при первом знакомстве прогнать хотела, – задумчиво сказала Кремнева. – Это я, глупая, к нам его пригласила…

– Некогда решать, кто из нас глупый, – отмахнулась я. – В общем, так. Если он сюда придет, не говорите ему, что все знаете. Скажите ему… О, скажите, что я вызвала машину и отправилась домой, в город. И что у меня там есть знакомый, готовый показать мне дорогу в нижний мир, к которому я и еду.

– А куда ты идешь на самом деле?

– Как раз к такому знакомому. Только это не в городе, а гораздо ближе. Нет-нет, пояснять сейчас некогда. В общем, поняли? Если Саша явится…

– Я его изобью, – на полном серьезе заявил Егор.