Самобытная и богатая китайская культура оказывала серьёзное влияние на народы, жившие вблизи границ Поднебесной. Иероглифическая письменность, живопись, архитектура и сам жизненный уклад китайцев становились образцами для народов соседних стран (Кореи, Японии, Индокитая и др.).

В начале XIII в. в степях, раскинувшихся от верховьев Енисея до Маньчжурии, образовалось сильное Монгольское государство, созданное на землях кочевников-скотоводов. Главной фигурой в обществе был всадник (воин и пастух), поскольку основное богатство монголов составлял скот (овцы и лошади). Это было весьма развитое общество.

Ко времени создания государства традиционная социальная структура кочевников-монголов претерпела серьёзные изменения. На первый план вышли территориальные, экономические и военно-союзнические связи.

В этот период выделяется и родоплеменная знать – нойоны (монг. – господин, князь), игравшие важную роль в иерархически построенном обществе, в основании которого находилась патриархальная семья. Вертикаль власти строилась от семьи к кровнородственному клану, от клана – к племени и далее – к племенному союзу. Социальная система одновременно являлась и военной организацией, так как каждый мужчина был воином, а глава каждой социальной ячейки – командиром определённого ранга. Нойоны опирались на воинов-дружинников – нукеров.

Выезд монгольского принца. Начало XIV в. Иран

В 1206 г. на съезде знати – хурултае (или курултае) – были приняты два важнейших решения: верховным правителем всех племён избрали удачливого военного предводителя Темучина (1206–1227), получившего имя-титул Чингисхан; был принят общемонгольский свод законов – Яса («Еке яса» – «Великий закон»). Согласно Ясе, предусматривались наказания за проступки разного рода: кражу, убийство, невозвращение долга, невозвращение оружия, утерянного в походе или бою, неоказание помощи соратникам в битве. Утверждение единой верховной власти и единого закона, регулирующего общественную жизнь, ознаменовало создание Монгольского государства.

Государство делилось на тумены. Каждый тумен, в свою очередь, состоял из административных единиц, которые должны были соответственно выставлять 1000, 100 и – самое низшее звено – 10 воинов-всадников.

Создав мощную, выносливую в походах и боях, сплочённую взаимовыручкой и железной дисциплиной армию, Чингисхан направил её сначала на ближайших соседей, а потом и на дальние страны. Монголы быстро осваивали новинки военного дела, заимствуя в том числе тактику штурма городов, метательные и штурмовые орудия.

До самой смерти в 1227 г. Чингисхан продолжал завоевательные походы. Своим сыновьям и внукам он оставил огромную державу, которая простиралась от половецких степей до степей монгольских. Земли, завоёванные Чингисханом, были поделены между его сыновьями и внуками, которые правили улусами – частями Монгольской державы. Они продолжили завоевательную политику «покорителя Вселенной».

Половецкая степь к западу от Иртыша считалась владением старшего сына (улус Джучи). После его смерти улус достался его сыну Батыю и вошёл в историю под названием Золотая Орда. Внук Чингисхана Хулагу завершил покорение Ирана и утвердил власть монголов в Ираке, Закавказье и Сирии. В 1258 г. был осаждён и взят штурмом Багдад. Почти на три десятилетия растянулось покорение Северного Китая, начатое Чингисханом и закончившееся в 1234 г.

Ставка великого хана – главы рода Чингисидов – находилась в Монголии, в Каракоруме – столице державы. Сюда стекались богатства из покорённых стран и приезжали представители улусов для получения права на управление землями.

Внук Чингисхана Хубилай (1260–1294) перенёс в 1260 г. столицу из Каракорума в Пекин. Он завоевал Южный Китай и объединил обе части страны. Хубилай принял китайское имя и стал основателем новой императорской династии Юань (1271–1368). Жестокие монгольские правители не спешили перенимать мудрые принципы конфуцианского правления. Гнёт и неумелое управление государством и экономикой привели к народному восстанию и восстановлению китайской национальной империи, получившей название Мин (1368–1644).

Во второй половине XIII в. монгольская держава включала более 40 стран, множество народов. Начальники административных округов собирали дань с соответствующих территорий. Кроме того, покорённые народы должны были платить «налог крови» – выставлять своих воинов в монгольское войско. Управление Монгольской державой, таким образом, сводилось к ограблению и устрашению подневольного населения. Жестокое отношение к покорённым народам вызывало многочисленные восстания против власти монголов. В результате к концу XIII столетия Монгольская держава перестала существовать как единое целое.

В XIV в. в разорённой монголами Средней Азии постепенно восстанавливалась мирная жизнь: вновь налаживалось ирригационное земледелие, возрождались города – центры ремесла и торговли.

В 1370 г. один из удачливых эмиров (араб. – повелитель), Тимур, расправившись с соперниками, установил свою власть в этих землях. Тимур был родом из тюрко-монгольского племени. Опираясь на кочевую знать и военачальников, он создал сильное войско, организованное по образцу войск Чингисхана. Дисциплинированное и закалённое в боях воинство разгромило ханов Моголистана, совершило три успешных похода на земли Золотой Орды, нанесло поражение турецкому султану. Войско Тимура как смерч пронеслось по землям Орды; были разрушены богатые города – Сарай, Астрахань, Азов.