Уже в середине лета в широколиственных лесах появляются грибы, которыми усиленно начинают питаться личинки грибных комариков и комаров долгоножек, личинки разных мух, жуков щелкунов и грибоедов. За этими насекомыми охотятся юркие жуки стафилины, глубоко проникая по ходам в ткани грибов.

Теперь отправимся на север в темные еловые леса, которые только кое-где оживляет светлая листва берез. Много здесь сходного с тем, что было в широколиственных лесах, но не все.

Зима в этих местах продолжительнее, солнечные лучи круглый год почти не проникают через густые темные лапы елей. Почва весной и летом холодная, гораздо меньше трав и кустарников, но обильны мхи и низкие кустики черники и брусники, местами много лесной малины. В еловых лесах только в середине лета можно увидеть довольно много разнообразных насекомых. Но все они в большинстве своем мелкие и невзрачные — это муравьи в поросших зеленым мхом кочках и в старых пнях, мелкие комарики, кровососущие мошки и комары, нападающие на людей, на рогатый скот и лошадей, различные мелкие бабочки — моли, листовертки, огневки и пяденицы, тли на травах и хвое елей и охотящиеся на них мухи сирфиды, мелкие жуки и наездники. Только жуки щелкуны, усачи и рогохвосты обращают на себя внимание довольно крупными размерами.

Пожалуй, особенно характерны для этих лесов высокие холмики из опавшей хвои и мелких веточек, сделанные рыжими лесными муравьями. Во многих лесах, даже в чисто еловых, эти муравейники попадаются через каждые двадцать-тридцать шагов.

Шмелей в еловых лесах обычно очень мало, они чаще встречаются на опушках и полянах, особенно в местах, где имеются заросли цветущей малины и кустики брусники с мелкими розовато-белыми колокольчиками.

Наша «экскурсия» по континенту Евразии подходит к концу. Заглянем еще в тундру, широким поясом окаймляющую северные окраины Восточной Европы и Сибири. В тундре несколько месяцев продолжается ночь, стоят сильные морозы и воет вьюга. Затем низко над горизонтом ненадолго, всего на два-три часа, появляется солнце. А морозы все продолжаются. Все так же метут метели, падает снег и нет никаких намеков на изменения в живой природе.

Только к концу июня, когда солнце уже не заходит, а день за днем совершает полный круг над горизонтом, в тундре начинается короткое полярное лето. Несмотря на холодный ветер и низкие хмурые облака, летящие над самой землей, тундра все больше оживает. Цветут травы, покрываются листьями приземистые кустарники, а воздух оглашают крики птиц — уток, гусей и куликов. Появляются и насекомые — мухи и пилильщики, дневные бабочки и шмели. Насекомых больше всего в закрытых от ветра лощинах.

А в разгар лета в тундре звенят тучи мошек, мокрецов и комаров, от которых нет покоя ни людям, ни собакам, ни северным оленям. Особенно докучают они в безветренную солнечную погоду, когда временами становится даже жарко. Много летом в тундре и других насекомых, главным образом жуков. По земле бегают жужелицы, на травах и кустарничках объедают листья долгоносики и листоеды. Муравьи же встречаются редко, из них более обычны, особенно в поймах рек, муравьи древоточцы, устраивающие свои гнезда в древесине погибших низкорослых деревьев.

Быстро подходит к концу полярное лето. Все чаще солнце прячется за горизонтом, начинает сыпать снежная крупа. Зеленую тундру одевает белая пелена снега, озера покрывает звенящий ледок. Стаи птиц с криками тянутся к югу, а насекомые и пауки прячутся в толстый слой мха и в щели между камнями, чтобы провести там многомесячную суровую зиму.

Знакомясь с насекомыми, населяющими разные географические зоны и ландшафты, нельзя не заметить значительную разницу их видового состава, неодинаковые приспособления к растительному покрову, а также к другим животным.

Но что особенно бросается в глаза при сравнении населения насекомых в разной географической обстановке, так это уменьшение разнообразия видов по мере продвижения от тропиков к тундре или же от равнин и предгорий к высоко лежащим над уровнем моря низкотравным альпийским лугам.

Легко увидеть и еще одну особенность у насекомых — значительное сокращение времени их активной жизни, интенсивности передвижения, питания и размножения от более теплого к более холодному климату. Если на экваторе и в области северного и южного тропиков в любое время года встречается много летающих насекомых, то в средней части Европы продолжительность активной жизни этих организмов сокращается до 5–6 месяцев, в высокогорьях Кавказа и Тянь-Шаня — до трех месяцев, а на Восточном Памире, на высоте более 3 тысяч метров над уровнем моря, или же в тундрах Евразии активность насекомых можно наблюдать только 1,5–2 месяца в году (с последней декады июня до середины августа).

Известны некоторые виды насекомых, которые летают или проявляют какую-либо другую активность только поздней осенью, ранней весной или даже при мягкой зимней погоде во время оттепелей. Таковы, например, зимняя пяденица — некрупная бабочка, самки которой, не имея развитых крыльев, только ползают осенью по коре деревьев, а самцы хорошо летают. Зимний комарик тоже летает только в холодное время года — осенью и в начале зимы.

Одно из замечательных насекомых, активное на снегу в зимнею время, — это ледничник, или бореус. Бореусы — мелкие нелетающие насекомые с хоботообразно вытянутой головой, родственные пестрокрылым скорпионовым мухам, или скорпионницам, которые обычны в летние месяцы в лесах. Бореусы, по-видимому, активны в лесной подстилке под снегом в течение большей части зимы. Только во время значительных зимних оттепелей, а также ранней весной талая вода, наполняя лесную подстилку, выгоняет бореусов на снег. В это время можно увидеть на снегу и первичнобескрылых насекомых — ногохвосток, которые прыгают по снегу и особенно охотно скапливаются на его поверхности в следах от ног или лыж.

Но подобные насекомые — исключение. Они — наследие великой ледниковой эпохи на северных материках. В те времена лето вблизи постоянного ледникового покрова на равнинах по своим условиям напоминало наши теплые зимы или глубокую осень. Подобные «летние» условия сейчас можно наблюдать в Гренландии или в Антарктиде. В ходе интенсивного отбора, который шел тысячелетия, предки этих насекомых и приобрели столь удивительную холодолюбивость. В дальнейшем, когда климат потеплел, окололедниковые организмы ушли за холодом или в высокогорья, поближе к ледникам, или же начали проявлять наибольшую активность в холодные месяцы года.

Эти насекомые — современники мамонтов и мускусных быков, широко распространенных в ледниковое время в средней полосе Европы и Сибири. Но мамонтам и мускусным быкам повезло меньше — они не смогли, подобно насекомым, пережить слишком теплое для них лето и поэтому вынуждены были вместе с отступавшими ледниками двинуться к северу. За полярным кругом их встретила исключительно тяжелая обстановка, прежде всего долгая полярная ночь с ее пургой, морозами и бескормицей, что, вероятно, и было одной из основных причин гибели последних стад мамонтов. В большинстве мест погибли и мускусные быки, однако некоторое их количество существует до настоящего времени по побережьям Гренландии и на островах Канадского архипелага. Относительно меньшие размеры мускусных быков сравнительно с мамонтами позволяют им при сильных арктических морозах и пурге укрываться в трещинах скал и ледников или зарываться в сугробы.