Обычная «нагрузка» насекомых в ландшафтах, благоприятных для их существования, 100–300 килограммов на одном гектаре. Если учесть, что птиц на одном гектаре обычно бывает 300–500 граммов, грызунов — от нескольких сот граммов до 3–4 килограммов, а крупных травоядных млекопитающих — от 1 до 10–15 килограммов на каждом гектаре, то становится ощутима очень большая общая масса насекомых.

Конечно, некоторые другие группы наземных беспозвоночных составляют на той же площади не меньшую, а то и гораздо большую биомассу по сравнению с насекомыми. Так, обычная биомасса дождевых червей в почвах среднеевропейских лесов 200–300 килограммов на гектаре, моллюсков в некоторых местах 100–200 килограммов, считая и вес их раковин, а мокриц в глинистых пустынях и полупустынях Средней Азии и Закавказья 500–800 килограммов, а нередко даже больше. Однако все перечисленные группы беспозвоночных распространены в столь большом количестве не повсюду, а только в немногих подходящих для них ландшафтах. В то же время различные виды насекомых, почти сплошь заселяя всю сушу, составляют огромную общую биомассу и могут быть найдены почти в любом месте.

К этому следует добавить, что численность некоторых насекомых в то или иное время года нередко увеличивается в несколько раз по сравнению с обычной. Например, численность разных бабочек или их гусениц в широколиственных лесах Средней Европы и Кавказа довольно регулярно увеличивается через несколько лет в десятки раз, и тогда их вес на каждом гектаре леса возрастает до 300–600 килограммов. Также и в степях в середине лета общий вес саранчовых — кобылок, прусов и других — достигает нередко 150–250 килограммов на гектаре. Много бывает и майских хрущей в годы их повышенной численности — сотни килограммов на каждом гектаре посадок леса или же разреженных естественных лесов.

Нечего уж говорить об огромной, хотя и кратковременной, «нагрузке» перелетной саранчи на поверхность полей или тростниковых зарослей. В этих местах общий вес саранчи достигает нескольких тонн на каждом гектаре, саранча быстро съедает всю зелень и поэтому вынуждена непрерывно переходить или перелетать на новые участки.

Одна из существенных особенностей насекомых — их способность быстро развиваться и давать за короткое время несколько поколений. Например, такие обычные и массовые насекомые, как тли, бабочки, комары и мухи, дают в течение года 2–5 и более поколений. В результате этого годовая «продуктивность» насекомых на каждом гектаре суши составляет в среднем от 500 килограммов до 1 тонны, что намного значительнее «продуктивности» остальных «макроскопических» наземных животных — как позвоночных, так и беспозвоночных. Вся эта появляющаяся в течение года масса насекомых перерабатывает огромное количество пищи — тонны, а то и десятки тонн различных органических веществ на каждом гектаре, и в свою очередь служит пищей многим группам других животных — паукам, скорпионам, сенокосцам, многоножкам, лягушкам, ящерицам, птицам, землеройкам и летучим мышам. Может возникнуть мысль, что причиной обилия насекомых в самых различных ландшафтах оказывается их очень большая плодовитость. Но на самом деле плодовитость почти всех видов насекомых не слишком значительна. Самки большинства видов откладывают обычно всего несколько десятков и только некоторые — несколько сотен яиц в течение своей жизни.

Имеются, конечно, исключения. Например самки семейных насекомых — муравьев, термитов и медоносных пчел — производят за свою жизнь, продолжающуюся несколько лет, нередко многие миллионы яиц. Но эти насекомые особые — большинство самок у них неплодущие, так называемые рабочие особи, которые только ухаживают за самкой-царицей и ее многочисленным потомством. В результате возникшего в процессе естественного отбора разделения труда у живущих семьями насекомых самка-царица как бы возмещает своей большой плодовитостью бесплодность сотен и тысяч живущих с ней ее потомков — рабочих особей.

Чем же можно объяснить изобилие особей насекомых в природе? Основная причина этого заключается прежде всего в очень высоком совершенстве строения и поведения насекомых. Оно позволяет им быстро и эффективно находить пищу и подходящие условия температуры и влажности, успешно спасаться от врагов, а также тем или иным образом благополучно переживать хотя и временные, но нередко довольно продолжительные неблагоприятные условия — морозы, засуху и отсутствие пищи. В результате насекомые, несмотря на умеренную плодовитость, отличаются обычно сравнительно малой смертностью и постоянством численности. А большая активность насекомых при поиске пищи и мест откладки яиц, быстрота индивидуального развития способствуют тому, что численность особей большинства видов обычно держится на высоком уровне.

В тех же случаях, когда нормальная величина смертности насекомых уменьшается, что случается, как правило, тогда, когда перестает полностью или частично действовать какой-либо фактор, обычно приводящий к гибели некоторое количество особей насекомых, их численность быстро увеличивается. Обычно это происходит при благоприятных климатических условиях в течение развития нескольких поколений насекомых. Это может происходить даже в тех природных ландшафтах, где у насекомых много врагов и конкурентов. Так, особенно часто можно наблюдать подобное усиленное размножение у открыто живущих растительноядных видов, то есть имеющих почти неограниченное количество легкодоступной пищи, хотя и часто подвергающихся неблагоприятному действию погоды — температуры, влажности, ветрам и осадкам. Особенно обычны массовые размножения многих листоядных жуков, бабочек и пилильщиков.

Но наиболее характерны вспышки размножения насекомых в условиях культурного ландшафта — на полях, в садах, в хранилищах зерна и других продуктов, в жилищах человека, а также в лесах, сильно нарушенных пожарами, рубкой или выпасом скота. В подобной обстановке растительноядные насекомые обычно не подвержены достаточно интенсивному нападению со стороны хищников и паразитов — других насекомых, пауков, птиц и летучих мышей. Вследствие этого численность растительноядных насекомых в культурном ландшафте имеет постоянную тенденцию увеличиваться. Если погодные условия или температура и влажность внутри построек человека способствуют развитию этих насекомых, то их численность резко возрастает. Она может быть опять снижена только в результате энергичной борьбы с такими насекомыми при помощи ядов, уничтожения зараженных продуктов, строгого карантина и тому подобных средств.

В общем, мы живем в среде, наполненной хлорофиллом и насекомыми. Последние используют в пищу преимущественно живую или отмершую хлорофиллоносную ткань. И насекомые и хлорофиллоносная ткань как бы перемешаны между собой в пространстве на поверхности суши. Но это не какая-то хаотическая смесь, а сложно и тонко организованная живая система. В ее образовании принимают участие и другие наземные животные и бесхлорофилльные грибы, бактерии и вирусы.

Так же, как мы заинтересованы в продолжении жизни зеленых растений, мы должны быть заинтересованы и в нормальной деятельности насекомых, составляющих биологическое единство с растениями. А для этого численность насекомых должна быть достаточной, особенно тех, которые наиболее нужны растениям, например, для опыления их цветков или же для образования почв.