Способность насекомых быстро утилизировать различные органические вещества растительного происхождения со временем, быть может, позволит получать с помощью этих организмов, например термитов и мух, огромное количество животного белка, жиров и других сложных соединений. Не исключена и такая возможность, как получение от искусственно разводимых насекомых, в частности мух дрозофил, достаточного количества полноценных пищевых веществ для человека во время многомесячных, а тем более многолетних космических путешествий.

Ведь стоит принять во внимание одно существенное обстоятельство: при уменьшении объема и веса тела животного в десятки и сотни миллионов раз, а таково соотношение между коровой и мухой-дрозофилой, рабочая поверхность пищеварительной системы уменьшается лишь в сотни тысяч раз. Таким образом, скорость переработки пищи дрозофилами и усвоение ими растительного вещества в единицу времени по крайней мере в десятки раз больше, чем у крупного рогатого скота. Отсюда гораздо значительнее и продуктивность биомассы насекомых, что вполне оправдывает непосредственное потребление их человеком, естественно, после соответствующей несложной переработки этого «полуфабриката». Кормление же разводимыми насекомыми других, более традиционных «мясных» домашних животных, например свиней, кур, гусей, сводит почти на нет перспективность «насекомоводства», поскольку очень значительная биомасса насекомых, съедаемых этими позвоночными, расходуется без пользы для человека, только для поддержания жизнедеятельности домашних животных — на их движения и непрерывную выработку тепла в теле.

Теперь обратим внимание на отношения между миром насекомых и растениями суши.

Земля — «зеленая планета». Если взглянуть на нее со стороны, то окажется, что поверхность континентов и островов, обращенную во вселенную и периодически освещаемую солнечным светом, почти сплошь одевает покров разнообразнейших хлорофиллоносных растений. В одних местах он густой, в других же более прозрачный — разреженный.

Постоянно зеленой остается б'oльшая часть суши в области экватора и тропиков. В этих широтах только кое-где исчезает зеленая окраска в сухое время года и поверхность становится желтовато-серой — это саванны Африки и Индии, пампасы и льяносы Америки.

Чем дальше к северу и югу, тем менее продолжительно зеленеет суша. На немногие месяцы появляется зелень в степях и пустынях, ненадолго одеваются листвой леса средних широт. Но даже и здесь, где б'oльшую часть года деревья и кустарники стоят голые, а травы блекнут и засыхают, где живительная влага падает на сушу только холодными кристалликами льда, покрывая местность сверкающим снегом, зелень все же видна. Круглый год зеленеют сосновые и можжевеловые леса на востоке Азии или в горах Средиземноморья, Мексики и юга Соединенных Штатов Америки, зеленеет хвойная тайга из елей, пихт, кедра и сосен в Европе, Западной Сибири, на Алтае и в Приморье, а в западном полушарии — на Аляске и в Канаде.

Рост и цветение растений, создание ими нового органического вещества всегда происходит в наиболее теплое время года. Одновременно подвижными становятся и насекомые, они тоже начинают усиленно питаться и размножаться. В это время устанавливаются наиболее тесные отношения между насекомыми и растениями — в течение всего года во влажных тропиках и только на несколько месяцев в других местах земного шара.

От подобного «внеземного» взгляда перейдем к взгляду на зеленый покров Земли с точки зрения насекомого, то есть существа, имеющего рост в среднем около полусантиметра. Лес, средняя высота которого около 30 метров, будет выглядеть для насекомого гигантским, как если бы человек оказался среди деревьев высотой 10 километров, причем их кроны простирались бы на 5–6 километров и более, а стволы средней толщины имели бы диаметр что-нибудь около 200–300 метров. И невысокие травы стали бы огромными, как небоскребы, а их листья имели бы размеры десятки метров в поперечнике.

Вот с такой окружающей обстановкой реально приходится иметь дело насекомым. Чтобы чувствовать себя в этой обстановке вполне хорошо, иными словами, найти здесь пищу или наиболее подходящие условия температуры, влажности и освещения, насекомые должны очень быстро и легко передвигаться. И действительно, стоит посмотреть с каким проворством, словно торопясь, ползет какой-нибудь жук по земле среди нагромождения сухих веточек и листьев, как ловко бежит муравей по неровностям коры дуба, с какой скоростью, всего за три-четыре секунды, муха или пчела пролетает от земли до вершины дерева, и становится очевидным, что насекомых не пугает огромность окружающего их мира.

Быстрый бег — несколько сантиметров в секунду, прыжки на десятки сантиметров, полет со скоростью нескольких метров в секунду позволяют насекомым чувствовать себя среди растительности вполне хорошо, «как дома».

Итак, первое, что следует сказать об отношениях насекомых и растений — это исключительное многообразие обстановки, создаваемой растениями, огромные размеры растений по сравнению с насекомыми, сильнейшее влияние растений на климатические условия. Здесь на каждом участке своя температура и влажность, свое освещение и движение воздуха. Здесь же укромные места и великое разнообразие и обилие пищи. Насекомому остается только выбирать среди всего этого разнообразия наиболее подходящие условия. Насекомые подготовлены к этому. Полет, малые размеры тела, обеспечивающие ничтожное влияние гравитации и возможность использовать молекулярные силы — силы сцепления, малая инерция тела и относительно гигантская мышечная сила насекомых — во много раз большая по отношению к весу тела, чем у человека, — все это позволяет им прекрасно приспосабливаться к жизни среди растительности.

Не следует, однако, думать, что насекомые мечутся по этому огромному растительному миру куда угодно и непрерывно. Выйдем на луг в ранние утренние часы в середине июня, когда солнце только-только поднялось над ближайшим лесом и его лучи разноцветными огоньками сверкают в алмазных каплях росы, повисших на траве. Посмотрим внимательно вокруг. Вот к стеблю прижалась зелено-бурая кобылка, на освещенном листе распластала крылья оранжевая, в черных пятнышках бабочка. Муха ктырь сидит на верхушке травинки. Насекомые в это время согреваются после сырой ночной прохлады.