– И всё-таки, кто Вы? – настойчиво спросил мальчишка. – Я уже слышал этот голос где-то.

– Я твоя учительница, Дарья Алексеевна.
– Она взяла руку Стаса в свою. – Какая она у тебя холодная! Стас, - она заботливо принялась растирать его пальцы, - я переживаю за тебя. Твои родители простят тебе всё, лишь бы ты вернулся. Где ты сейчас, что с тобой – никто не знает, но мы очень хотим, чтобы ты был с нами. Пожалуйста, возвращайся! Я помогу тебе преодолеть все трудности, если ты придёшь в школу.

– Никто не сможет мне помочь.

– Просто поверь мне, и когда проснёшься, немедленно отправляйся домой. Ты сделаешь это?

– Хорошо, - нехотя пообещал мальчишка, - но только ради Вас.

Дарья улыбнулась и легонько встряхнула его.

– Просыпайся, Стас! Просыпайся!

Ученик медленно просочился сквозь её пальцы в иное измерение, и только после этого Дарья решила, что может с чувством выполненного долга вернуться к Гипносу.

Он ждал её в Центральном зале, оперевшись об античную статую, и над его бровями лежали хмурые морщинки. Дарья замедлила шаг, лихорадочно ища причины изменения настроения юноши. А он не счёл нужным быть с ней деликатным.

– Ты сделала это не из тщеславия, - подчёркнуто сердито высказал он, - тебе просто хотелось развлечься!

Дарья заметила, как с настроением юноши изменилась погода за окнами. Небо затянулось тучами, а когда Гипнос говорил, она явственно слышала отдалённые раскаты грома.

– Что я сделала не так? – ей хотелось держаться подальше от грозного Гипноса ещё и потому, чтобы он не заметил её слёз.

– Я восхищаюсь твоей сообразительностью: ты легко нашла способ смешать сны; и недоволен беспечностью, из-за которой ты так и поступила.

– Ничего страшного не произошло! – защищалась Дарья.

– На этот раз да. Но ты учишься не для забавы, моя милая, а для серьёзных свершений. Обещай мне, что больше делать этого не будешь.

– Обещаю, - ответила девушка, глядя, как светлеет небосклон и прежние тепло и свет возвращаются в Царство Сна.

Гипнос улыбнулся, она спустилась к нему, и он взял её за руку.

– Сегодня ты получила свой первый урок. Не только по сновидческой науке, но и нравственный. Но, несмотря на всё это, я рад за тебя: мне не будет скучно с такой спутницей, как ты. А теперь настала пора возвращаться. Тебе скоро в школу. Я уверен, Стас обязательно придёт сегодня на занятия.

– Почему ты хочешь помочь ему?

– Потому что он находится в возрасте жителей моего города, и в нём крепка вера. Все кругом смеются над его желанием стать президентом, но он верит в то, что достигнет своей цели. Он желает для своего народа лучшей жизни и в этом наша с ним мечта. Неважно, что миры Сна и Яви разнятся, мысли их обитателей направлены на достижение гармонии и совершенства. Поэтому мне нравится Стас. Но ведь именно поэтому он нравится и тебе? – Гипнос испытующе посмотрел ей в глаза и прочёл в них ответ. – Мы очень скоро увидимся, Дарья, я с нетерпением буду ждать, когда это произойдёт. Возвращайся в Явь с моим благословением.

Этюд 4. Сон Фридриха Кекуле

Эта ночь тысяча восемьсот шестьдесят пятого года была особенно холодной, и Фридрих Кекуле, достигший уже того возраста, когда тело реагирует на изменения погоды, предпочёл развести в камине огонь. Очень скоро костёр начал весело потрескивать, погрузив комнату в причудливый театр теней и, уютно устроившись в кресле напротив, Фридрих протянул к согревающему огню ноги. Прыгающие язычки пламени напомнили ему один из ранних снов, и он подумал, что в состоянии разложить структуру огня на составные элементы, но вряд ли в его силах выделить те, которые связали память химика со снами. Эти несколько философские отвлечения приятно убаюкивали, и Фридрих задремал, когда его глаза устали следить за игрой огненных отсветов. Казалось, что коварный огонь проникал сквозь закрытые веки, и продолжал свой танец, превращаясь из пламени в атомы. Завороженный повторяющимися образами, взгляд дремлющего Фридриха уж не мог различить более крупные структуры, построенные в длинные цепочки. Замыкаясь друг на друге, они танцевали, извиваясь, словно змеи, как вдруг одна из змеек отделилась от своего собственного хвоста и новая структура дразняще затанцевала перед глазами Фридриха. Как будто пронзённый молнией, он проснулся. Впечатление от сна было настолько сильным, что ещё некоторое время он продолжал сидеть в кресле, пытаясь удержать перед глазами ускользающую структуру. Где-то в глубинах сознания зарождалась смутная мысль о том, что это открытие будет переворотом для современной химии. Столько лет он пытался найти молекулярную структуру бензола, а хватило одной холодной ночи и потрескивающего огня, чтобы понять, что она представляет собой замкнутое карбонное кольцо!

Сделав записи на бумаге, Фридрих на мгновенье задумался. По его губам скользнула улыбка, и он снова занёс перо над испещрённым записями листом. Кое-что, не имеющее прямого отношения к химии, не мешало бы узнать и его менее склонным к философии коллегам.

Глава 9. «ЯВЬ. Три встречи»

1. «Граница»

По дороге в школу Дарья гадала, придёт ли сегодня Стас. Если всё-таки это случится, значит, нужно приготовиться к разговору. Гипнос дал ей чётко понять, что этот мальчишка взят под покровительство его Царства, и что именно ей, Дарье, предстоит вести и направлять Стаса в его поступках. Сейчас она не могла представить, как будет протекать их разговор, но надеялась, что своим незримым присутствием он вдохновит её.

Когда вместе со звонком она вошла в класс, ей с трудом удалось сдержать возглас радости: на самой последней парте, втянув голову в плечи и стараясь быть незаметным, сидел Стас. Увидев Дарью, он совсем постарался исчезнуть из поля зрения, и над его партой виднелась теперь лишь непричёсанная макушка.

– Здравствуйте! – сдержанно поздоровалась Дарья с ребятами. Казалось, ничего не произошло со вчерашнего дня, словно Стас не сбегал из дома, а одноклассники не бродили полночи по замёрзшей Москве. Для Даши эта ночь тоже была нелёгкой, поэтому она не смогла в полной мере прочувствовать напряжённую атмосферу в классе. Восприятие притупилось и требовалось какое-то время на восстановление эмоциональных сил.