Через час у нас должна была состояться маленькая прогулка по окрестностям, и я приводила себя в порядок. Собрав волосы в хвост, я подкрасила губы бесцветным блеском и посмотрелась в зеркало. На меня смотрела совсем иная Мэл, не такая, какую я там ожидала увидеть. Глаза выдавали меня с потрохами. Я боялась такой жизни, боялась буквально каждого косого взгляда, или шепота за своей спиной. Мне все время казалось, что вот-вот на нас нападут, и убьют меня. Или того хуже – Джуда. Конечно, это невозможно. Он ведь истинно бессмертен. Но если бы так все же случилось, не знаю, смогла бы я жить дальше? Без него.

– Какие мрачные мысли, принцесса, - послышался его голос откуда-то издалека. Я обернулась и посмотрела на него. Темные шорты, длинной до колен, белая футболка с надписью «Бойтесь вампиров!» и тяжелые черные ботинки завершали образ.

– Ты на пляж собрался? – иронично спросила я, желая сменить тему. Джуд пожал плечами и улыбнулся.

– Хм, ты хоть раз видела вампира на пляже в таких ботинках? Что с тобой?

От него ничего не скроешь. Черт.

– Ничего, я в норме.

– Врушка.

– Нет же, я говорю чистейшую правду, - отмахнулась я и, закинув рюкзак с вещами на спину, подошла к Джуду. Поцеловала. – Идем, страшный темный лес ждет нас.

Окрестности леса выглядели довольно зловеще, и даже несмотря на то, что я была вампиром, мне становилось жутко от одного вида огромных, кустистых деревьев, что-то скрывающих за собой. Оглядываясь по сторонам, я понимала, что веду себя, как идиотка, но что поделать? Наверное, ею я и была.

Джуд взял меня за руку и крепко сжал ее.

– Когда это ты стала такой трусишкой? – насмешливо спросил он, заглядывая мне в лицо. Я нервно улыбнулась.

– Вовсе нет, я ничего не боюсь, просто… - вздох, - …здесь жутко. Может, вернемся?

– Мы проверяем окрестности, как ты и хотела. Что не так? Тебя что-то беспокоит?

– Да. Здесь слишком тихо…

– Брось, это еру… - Джуд не успел закончить свою фразу, так как в следующий момент схватился за грудь и стал оседать на землю. Я в панике смотрела на него, затем по сторонам, и ничего не могла понять. Что за черт? Что происходит?

Ответом на эти вопросы стал голос.

– Хватайте девчонку, - сказал он, - Его оставьте. Пусть помучается. Все равно не сдохнет.

Я спряталась за деревом, как раз вовремя. Как раз тогда из-за деревьев выскользнула тройка парней, под предводительством того самого охотника из кабака. Черная шапка. Это был он. В руках парень держал оптический арбалет, из которого он, очевидно, подстрелил Джуда. Точно таким же арбалетом меня подстрелил Шейн. Черт!

Я взглянула на Джуда. Он лежал на земле и корчился от боли. Вероятно, кровь мертвеца. Ею была смочена стрела.

Я осознавала, что Джуд не умрет от этого, и мне срочно нужно отсюда сматываться. Но я не могла оставить его одного. Он бы так не поступил. Никогда.

Нет, он сказал бы мне бежать.

– Мэл…- услышала я его шепот. Он протягивал ко мне руку, и в его глазах была мольба. – Прошу…беги…бы-быстрее…

В следующее мгновение случилось сразу две вещи: я сорвалась с места, как ошпаренная, а затем в спину мне вонзилась стрела. От неожиданности я рухнула на землю, лицом вниз, и отключилась.

В голове туман и только. Я открыла глаза, но ничего не увидела перед собой. Где я, черт возьми? Меня что, снова кто-то похитил? Это уже становится смешным.

Поворочавшись, я поняла, что связана и нахожусь где-то под землей – отчетливо слышался звук проезжающих машин прямо надо мной. Вздох, мученический и утомленный, вырвался из горла самопроизвольно. Ну уж нет, я не собираюсь снова терпеть издевательства над собой, как в прошлый раз. Стрелы в сердце – это еще куда ни шло, но держать меня в подвале? Как бы ни так.

Я дернулась, чтобы попробовать развязаться, но ничего не вышло. Если эти веревки и смочены чем-то «противовапирским», я все равно должна была легко из них выпутаться. Ведь раз стрелы с кровью мертвеца и невероятные пули не убили меня, то почему простые веревки сдерживают?

Послышались шаги из коридора, и я тут же закрыла глаза, притворившись спящей, или без сознания. Как им будет удобнее. В помещение вошел кто-то один, это я поняла по ударам всего одного сердца, и подошел ко мне. Я не дышала, как это умеют делать вампиры, и продолжала притворяться. Парень чуть приподнял мою голову за подбородок, и я слышала, как он усмехнулся.