Ступают саксы, сея смерть и страх.

Сопротивленье наше бесполезно?

Гиневра

Где дни былых любовных увлечений,

Где сладость песен в честь красавиц нежных?

Где выезд дев на белых иноходцах

По озими в охотничьем стремленье?

Где шум турниров, звон мечей и копий,

Блеск украшений, пышные убранства?

Во всех сердцах теперь лишь кровь и гнев.

В стране лютуют орды диких англов,

Грозя всё племя бриттов уничтожить.

Что предпринять? Вам слово, господа.

Гавейн

Высокочтимый дядя! Враг силён

И многочислен, и готов к сраженью.

Боюсь, отступит снова наше войско.

Пора понять: с войною шутки плохи,

Здесь не игра, не рыцарей потеха –

Поставлена закладом наша жизнь,

Свобода, честь! А мы всё не очнёмся,

Всё тешимся надеждами на завтра,

Всё похваляемся своею мощью!

Мы силы неприятеля не ценим,

Свои же тратим зря и безрассудно.

Артур

Племянник мой, всё это нам не в новость,

Что делать, если с нами нет сильнейших?

Один пропал в тенетах нежной страсти,

В краях чужих свою любовь он ищет,

Бьёт там злодеев, колдунов, драконов,

Меж тем как из драконов наизлейший

Отчизну попирает. А другого

Заворожил Святой Грааль, и он

Не устаёт бродить по белу свету,

О Родине забыв, о долге чести,

О кавалерах Круглого стола.

А третий промышляет на охоте,

Четвёртый говорит: вот если враг

Вплотную подойдёт к моим воротам –

Тогда я с ним схвачусь, и не на шутку.

Ещё один ушёл на богомолье

К святым местам. Так, каждый за себя,

Все и живут, о долге забывая.

Гавейн

А хуже то, что и в наличном войске

Согласья нет: тот хочет воевать

В горах, а этот – защищать долины.

Тот рвётся в бой, а этот – в отступленье,

И ставит не врагу – себе ловушки.

Меж тем страна разграблена, крестьянин

Не знает, у кого искать защиты,

Ремёсла в городах пришли в упадок,

И горожанин стонет от налогов.

Гиневра

Ты расписал всё в слишком мрачных красках.

Что скажете на это вы, гофмаршал?

Кай

Что толку рассуждать во время драки?

Разбить врага - и всей беде конец.

Артур

Святая правда, только как разбить?

Кай

О Господи, невелика премудрость!

Их черепа, поди, не крепче наших.

Что ж до народа, о котором пёкся

Наш друг Гавейн, то вы уж мне поверьте,

Мой господин: народ живёт прекрасно

И жрёт за обе щёки. Мне ль не знать!

В моей деревне столько ртов, и всякий

По крошке хоть, но каждый день съедает.

И даже голь последняя, где в доме

Одни долги да семеро по лавкам,

Находит, чем детишек прокормить.

Ещё в одном доверьтесь мне без страха:

Такая это штука – государство,

Такая это прочная постройка,

Что на века! Тряси её, шатай,

Хоть бейся лбом – а всё она стоит.

Устройство управленья мне всегда

Старинную игру напоминало:

Берётся теста ком, в него монету

Запрячут, ну, а после должен каждый

Отрезать теста слой – хоть самый тонкий.

Под чьим ножом монета зазвенит, –

Тот проиграл и, остальным на радость,

Монету должен вытянуть зубами.

Так вот: не сомневайтесь, государь, –

На наш-то век с избытком теста хватит!

Гиневра

Ваш бодрый дух мне укрепляет сердце.

Кай

Потом не забывайте, что у нас

Есть Мерлина пророчество в запасе:

Спасёт державу нашу некий карлик.

На волшебство надеяться не грех.

Артур

В том предсказанье многое неясно…

Кай

Я понял, ваша милость, сей намёк

На крючкотворство дерзких грамотеев,

Которые толкуют это место,

Ссылаясь на наречье древних кельтов,

Совсем иначе: вовсе, мол, не карлик

Имеется в виду, а сапоги.

При чём здесь сапоги? – спрошу я вас.

Вот карлик – это каждому понятно.

Артур

Гавейн, вверяю вам мои войска

На западе. Те, что на юге,