– - Только тихо, понял? -- сказал Кольке.

Потом нагнулся и засунул руку в дупло. Не понимая, в чем дело, и сгорая от нетерпения, Колька не сводил глаз с Васькиной руки. Наконец старший брат вытащил из дупла что-то завернутое в тряпку. Еще раз огляделся и стал осторожно разворачивать.

– - Вот! -- сказал торжественно, и Колька увидел на его ладони черно-серую лимонку с полосками и чекой. Ребята видели такие, когда наши отступали.

– - Граната! -- воскликнул Колька. -- Самая настоящая!..

– - Тише ты! -- недовольно прошипел Васька. Потом, любуясь лимонкой и довольный самим собой, добавил: -- Она самая...

– - Откуда? -- спросил Колька.

– - В траншее у Гаруса1 нашел.

– - Ходил туда? -- удивился Колька.

– - Угу.

– - Дай глянуть, -- и Колька жадно протянул руку. Ему так захотелось подержать гранату и погладить ее, с виду совсем нестрашную, будто игрушка.

– - Ишь чего удумал! -- Васька отвел руку с гранатой за спину.

– - Ну дай, дай подержать! -- заныл Колька.

– - И не проси, -- отрезал старший брат.

Колька больше просить не стал, потому как знал -- бесполезно. Оглянувшись, шепнул:

– - Чево с ней делать-то? -- кивнул на гранату.

– - Сам не знаю.

– - Может, отдадим деду?

– - Долго думал? -- с ходу отверг мысль младшего брата Васька.
– - Может, еще скажешь в Совет отнести?

– - А если в пруд бросить?

– - Глупость несусветная! -- Васька покрутил пальцем у головы.

Но Колька не унимался. У него вдруг появилось столько разных идей. Жаль, что старший брат их отметает.

– - Вот что, -- сказал Васька, -- пошли лучше к Толику.

– - Пошли, -- согласился Колька.

Толик Любимов -- Васькин друг и одногодок. Их трое друзей годков: Васька, Толик и Витька Стукалов по кличке "Шмель". Толик жил на их улице, только с другого конца.

– - Гранату возьмем? -- спросил Колька.

– - Не-ет, -- покачал головой Васька. -- Тут оставим. Только без трепотни, понял? -- Завернув гранату в тряпку и засунув обратно в дупло, братья огородами побежали к Толику. Тот днем пас скотину, но уже вернулся и на крылечке ел кусок хлеба, запивая его молоком. Приходу братьев не удивился: за день они по многу раз встречались. Допив молоко, отставил кружку:

– - Есть новость?

– - Еще какая! -- загадочно воскликнул Колька. Васька на него зыркнул, но промолчал.

– - Про немцев? -- спросил Толик. В последние дни все разговоры в селе велись в основном о приходе немцев. Об этом говорили и старые, и малые: когда придут и как жить с ними?

– - Брат гранату нашел, -- зашептал Колька на ухо Толику и глянул на реакцию Васька. Но тот хранил важное молчание.

– - Шутишь? -- не поверил Толик.

– - Нисколько, -- изрек Васька.

– - Побожись!

Васька перекрестился, а потом рассказал, как в обед убежал от деда в лес и облазил там все окопы и траншеи: в полуобвалившемся окопе и нашел.

В селе все знали, что на окраине Гаруса недавно стояла наша часть, но ночью она неожиданно снялась и переправилась на левый берег Дона. Почесав затылок, Толик сказал:

– - Возьмем Шмеля и на совет в яму... Там помозгуем.

Цементная яма -- местечко, где часто собирались лыковские мальчишки и обговаривали все свои проблемы. Яма находилась в полукилометре от села. Чтобы овраг водой не размывало, его дно в самом конце забетонировали, а боковые стены выложили кирпичом. Со временем стены оврага поросли густым кустарником, и яму сверху было совсем не видно.

Шмеля нашли на огороде: он копал яму, чтобы спрятать в нее сундук с вещами. Вообще-то в Лыково к приходу немцев давно все приготовились и что надо попрятали: кто в огородах, а кто в других потайных местах. Мать Шмеля, тетка Катя, не управилась, вот и дала сыну срочное задание -- копать яму. Витьке же это явно надоело, друзьям он обрадовался, тут же вылез из недокопанной ямы, бросил лопату и пошел вслед за ними.

Витькин отец погиб в самом начале войны. У него три сестры, старшей Маше шестнадцать лет, она дружит с Шуркой Колесниковой. Две сестренки совсем маленькие. Витька повыше и поплотней Толика с Васькой, но когда волнуется, то дышит тяжело, с хрипом и с присвистом. Тетка Катя собиралась сына лечить, да война помешала.

Перед тем как опуститься в овраг Толик поглядел на Кольку, потом на Ваську. Намек Кольке понятен: брать его с собой или тут оставить? Ребятишки в Лыково дружили по возрасту, и те, что постарше, младших в свою компанию не принимали. В этот раз Кольке немного повезло: в яму спускаться не разрешили, а побыть наверху и поохранять -- пожалуйста. Толик предупредил, что дорога в Лыково рядом, а немцы могут появиться в любое время. Кольку это вполне устраивало, он был даже горд оказанным ему доверием, а уж подслушать, о чем ребята будут внизу секретничать, он сумеет. Пока старшие пробирались на четвереньках сквозь кусты в цементную яму, Колька выбрал позицию поудобнее, откуда можно было не только следить за дорогой, но и подслушивать. Это его, кстати, интересовало больше, чем наблюдение.