– - Пригласим баб, глядишь, вытащат, -- пошутил дед Иван Сизов.

– - Во-во, еще и старуху в траншею утащу... Здорово, а? Чем не могила? -- Но шутка у деда Матвея не получилась, слишком дело-то крутое, тут не до шуток. -- Да и не против я вовсе, надо так надо, сам со старухой подмогну. А подучить хлопцев, согласен, надо. Несмышленыши они ишо.

– - Так уж и несмышленыши? -- не согласился Сашко Гусев. -- А лучше, если эти несмышленыши подрываться будут? Не-ет, убрать подчистую. Какая же это жизнь, если ходить по земле с опаской?

Разговор затягивался. Тарасенко куда-то спешил и несколько раз показывал председателю на часы. Тот наконец заметил и кивнул головой.

– - Значит так, снаряды и все прочее собирать начнем завтра, а как определимся, где взрывать, туда и свозить станем. У меня все.

– - Сразу говорю, что первые взрывы проведу сам, но уж дальше придется без меня, -- напомнил Тарасенко.

– - Иди зови ребят, -- попросил председатель Сашко Гусева. Тот, вышел и скоро вернулся. Ребята вошли в дом какие-то полусонные.

Председатель встал, чуть не подпирая головой потолок. Попросил деда Матвея:

– - Ты только не мешай, помолчи, ладно? Я с твоими внуками погутарю. -- Тот пожал плечами, а Колька и Васька растерянно заморгали: им непонятно, о чем это старикан собрался с ними говорить.

– - Тут мне как-то подсказали, что в вырубке за вашим огородом взрыв недавно был, вот и хотел бы знать -- кто из вас взрывал? -- спросил, строго глядя то на Кольку, то на Ваську. -- Ты? -- Председатель потрепал ладонью белые вихры Кольки.

Тот, заикаясь, ответил:

– - Не взры-ывал ничё...

– - А кто?

Дед Матвей недовольно крякнул, но председатель поднял руку: мол, помолчи. И вновь вопрос Кольке:

– - Так кто взрывал?

– - Не взрывал я, клянусь! -- крикнул Колька и перекрестился.

– - Ладно. Может, ты, Василий? Опыт у тебя имеется: то гранату в костер, а теперь что? Чего молчишь? Говори. Только имей в виду, мне все известно, а братишку спросил просто ради интересу.

Васька так покраснел, что даже дед Матвей подслеповатыми глазами это заметил: засопел, закряхтел.

– - Говори, Васьк, как было, иначе прям тут ремнем отлуплю! -- завелся он. -- Вон у него ремень попрошу, -- кивнул на Тарасенко.

Лупить Ваську ремнем, да еще при всех, деду не пришлось, так как он сам во всем сознался. Да, подорвал мину, хотел выкорчевать пень.

– - Получилось? -- спросил председатель.

– - Ага.

– - А чем мину взрывал?

– - Из карабина в нее пальнул.

– - Карабин где взял?

– - В посадке нашел.

– - Куда подевал?

– - В вырубке спрятал.

– - Ну вот и разобрались, -- вздохнул с облегчением Филипп Яковлевич и сел за стол. Он молчал, и все молчали. Председатель задумчиво мял руками свою старую, пошитую из собачьей шкуры шапку. Молчание прервал старший лейтенант Тарасенко. Поглядев на Ваську, он негромко сказал:

– - На той неделе в хуторе Широком погиб Ванюшка Фомин. Вот так же из карабина стрельнул в мину, а их там несколько штук оказалось. В клочья мальчишку разнесло, глядеть было страшно. Не знаю, не знаю... Тут вот председатель и уважаемые старики советуют включить вас в отряд... -- Помолчал.
– - По сбору и уничтожению трофейных боеприпасов. Выходит, положиться нельзя: никакой дисциплины, никакого понятия. Ведь знаете, сколько ваших же дружков погибло и покалечено. -- Достав из нагрудного кармана гимнастерки листок, стал называть фамилии: -- Вася Ключкин, Ваня Илюшкин... Может, больше не надо? -- сказал, глядя на ребят.
– - Как же можно вам доверить серьезное дело?

– - Не подведем, -- поджав губы, пробурчал Толик.

– - Такого не будет, -- опустил голову Васька.

– - Брат правду говорит, -- поддержал его Колька.

– - Ты-то, защитник, помолчал бы! -- осадил внука дед Матвей. -- Дома ишо потолкуем.

– - Так что, старики, поверим ребятам или нет? -- спросил председатель.

Вначале Сашко Гусев, потом дед Иван Сизов, за ним дед Матвей кивнули.

– - Ну ладно, решено, -- сказал Тарасенко и поднялся. -- Отберите с десяток, можно и больше, и приступайте. Насчет учебы подузнаю, потом скажу. Давайте определимся, кого назначить командиром отряда. Мне кажется, вот его, -- старший лейтенант посмотрел на Толика Любимова. -- Как, старики?

– - Слушай, это ты через внука мне список погорельцев передал? -- спросил дед Иван Сизов Толика.

Тот покраснел.

– - Да, а собирали все и вот они, -- показал на Колесниковых.

– - Зачем?

Толик хитро улыбнулся:

– - Пригодится.

– - Ты о чем это, Иван? -- спросил председатель.

– - Помнишь, списки тебе передал, ну, сколь домов мадьяры у нас спалили?

– - И что?

– - Вот по его заданию пацанва этот список собрала.

– - Для истории пригодится, -- одобрил председатель. И посоветовал Толику: -- Вразумляйте своих друзей, чтоб с оружием-то не баловались. Это не шутки... Вон чем кончается.