– - Говорим, говорим, а они все забывают, -- подал голос Колька.

– - Значит, плохо говорите, -- сказал председатель. -- Ладно, тут всем подумать есть над чем. Ну, а в заместители к Любимову давайте Васю Колесникова, -- предложил он. -- Я думаю, он все понял.

– - Заслуживает, -- согласился дед Иван Сизов.

– - Поддержу, но глаз да глаз нужон, -- пробурчал дед Матвей, исподлобья поглядывая на внука.

– - Вам и карты в руки, -- улыбнулся Тарасенко. -- Приглядите за ним.

– - За ним уследишь, -- покряхтел дед, но согласился.

Васька же не хотел быть заместителем у Толика, а просто помогать ему.

– - А мне можно в отряд? -- не теряя надежды, попросил председателя и старшего лейтенанта Колька.

– - Это уж ты, дружок, с дедушкой своим обговаривай, -- улыбнулся Тарасенко. Колька обрадовался: уж к деду-то он подход найти сумеет.

– - ...Не пущу! Не отдам на смерть! -- выговорила свекру в запале Анна.

– - Кончай нудеть! -- прикрикнул тот на нее. -- Подумай этими самыми, -- покрутил пальцем у головы. -- Кому же собирать? Кому?

– - Стукалина Катерина сказала, что Витьку не пустит. Мужа, говорит, на войне потеряла, не хватало единственного сына потерять.

– - Ее это дело, а я против мира не пойду. -- С невесткой, которую ценил и уважал, дед спорил редко, но тут не сдержался. Спор был до слез: Анна обиделась, что свекор со свекровью ее понять не хотят. Хорошо Васьки с Колькой дома не было, они бы тоже слез прибавили.

Баба Галя слова Матвея восприняла спокойно. Повздыхав, сказала Анне:

– - Иль забыла, в скольких семьях сама ребятишек оплакивала? Уж лучше раз всем отмучиться, чем потом в страхе жить. Подумай, что станет, если не соберем?

Подобные разговоры велись в каждой семье -- уж слишком необычная предстояла мальчишкам работа.

...Перед отрядом были поставлены две задачи: собрать все, что разбросано из оружия и боеприпасов; боеприпасы потом уничтожить, а оружие -- сдать в милицию. Вторая задача тоже не из простых -- охранять село в ночное время от отставших мадьярских и итальянских солдат, а также прятавшихся в лесу предателей и дезертиров. Все одиннадцать человек из отряда, как и обещал старший лейтенант Тарасенко, прошли краткосрочные учебные курсы при военкомате и райкоме ДОСААФ. Учили обращению с боеприпасами и как уничтожать их. Времени в обрез, работали плотно. Ребятам выдали несколько итальянских карабинов, патронов к ним хватало. Днем пацаны ходили цепью по полям, собирая снаряды, мины, гранаты, патроны и все это сносили в отдельные кучки, за которыми потом кто-то из стариков приглядывал. К месту взрыва боеприпасы пока не свозили, потому как транспорта не было. Старики приучали к повозкам коров. На них, в основном, и будут возить. А вечером, вооружившись трофейными карабинами, ребята дежурили у въезда в село. В ночной дозор с ними ходили Сашко Гусев, дед Иван Сизов и даже дед Матвей, когда дежурил внук Васька. Быть в дозоре с дедами ребятам было удобно. Когда переваливало за полночь, старики разрешали им поспать: ведь днем мальчишкам опять надо будет ходить по полям. В отдельных местах, особенно вблизи от бывших мадьярских складов, боеприпасов было столько, что казалось, их никогда не собрать. Земля там была просто усыпана снарядами. Но на помощь приходили все, кто мог, и землю от смертоносной опасности очищали. Ребята с нетерпением ждали сигнала, когда станут вывозить, а потом и уничтожать боеприпасы. И такой сигнал вскоре поступил.

В этот день они, как обычно, ходили цепью, стараясь не пропустить ни одного взрывоопасного предмета. От двух длинных помещений воловни, в которых находился склад боеприпасов, ничего кроме огромных воронок не осталось. Часть боеприпасов силой взрыва разбросало по полю; особенно много снарядов валялось вблизи самой воловни. Подходя к посадке, Васька увидел длинную фигуру председателя и рядом с ним человека в военной форме. Худая лошадь, на которой председатель разъезжал по полям, щипала прошлогоднюю придорожную траву.

– - Старикан Тарасика привез, -- сказал Васька Толику. Тарасенко они между собой звали Тарасиком. Так проще, да и не такой уж он старый, хотя и старший лейтенант.

– - Ты больше на землю поглядывай, -- посоветовал Толик. Он, как и Васька, догадывался, что приезд Тарасенко неслучаен. Как только подошли к посадке, Тарасенко отвел Толика к подводе, а Васька с ребятами вновь развернулись цепью к воловне. Председатель решил проверить их работу и тоже пошел вместе с ними.

– - Как дела? -- спросил Толика Тарасенко.

– - К обеду, думаю, закончим.

– - О задании не забыл? -- Задание -- подыскать площадку для уничтожения трофейных боеприпасов. В отряде об этом знали только Васька и Толик.

– - Есть на примете, -- кивнул Толик.

– - И где?

– - В урочище Круглом. От Лыково километра три. Удобно.

– - Хорошо. Председатель, кстати, тоже об этом месте говорил.

Подошел Филипп Яковлевич. Он доволен.

– - Молодцы, хлопцы, -- похвалил ребят. -- Чисто работают! Ну как, с площадкой определились? -- спросил у Тарасенко.

– - Да, мнения совпадают. Осталось дорогу посмотреть и саму площадку.

– - Поезжайте, только меня в село завезите и возьмите с собой Сашко Гусева. Я его предупредил.

Оставив в правлении председателя и забрав по пути Гусева, поехали в урочище Круглое. Сашко взял топор и две лопаты, чтобы подготовить площадку и выкопать убежище для минеров.

Лошадь бежала трусцой. Правил Толик.

– - Утречком начнем вывозить, а после обеда, даст Бог, взрывать. Доволен? -- спросил у Толика Тарасенко.