– - Еще бы! -- радостно улыбнулся тот. -- Ребята ждут не дождутся!

– - Плохо, что машины нету, -- хмыкнул Сашко Гусев. -- Пара быков да четыре коровы -- не густо.

– - У других и того нет, -- вздохнул Тарасенко. -- Можно вот эту лошадку использовать.

– - Она много не довезет, -- махнул рукой Толик. -- Да и председатель никому ее не дает.

– - А коровы повезут?

– - Должны, деды приучают их к телегам.

– - Не рассыпать бы снаряды на спусках и подъемах. -- Лошадь как раз ускорила бег при спуске в лощину.

– - Короба поделал, -- успокоил старшего лейтенанта дед Сашко. Тарасенко это одобрил, потом стал говорить, что грузить и разгружать боеприпасы будут все, а вот укладывать их в штабеля и готовить взрыв только он с ними. До вечера надо успеть подготовить площадку и выкопать в овраге убежище.

– - Сколько ребят в отряде? -- спросил Тарасенко Толика.

– - Одиннадцать.

– - Должно хватить.

– - Чево хватить? -- насторожился Сашко Гусев.

– - Надо посты оцепления выставить, мало ли что...

– - Может, кого постарше привлечь?

– - Не помешает, -- согласился Тарасенко. Обернувшись к Толику, напомнил: если что непонятно -- спрашивай. Толик промолчал.

Подъезжая к урочищу Круглому, увидели, как на противоположную сторону оврага выскочила стая волков. Зверей, видимо, спугнул скрип колес подводы. Они постояли и спокойно, гуськом друг за другом побежали в сторону леса.

– - Совсем обнаглели! -- чертыхнулся Сашко Гусев. -- Было бы ружье -- пальнул.

– - Жуть поразвелось, -- подтвердил Тарасенко. -- Вчера в Большедмитриевке корову завалили, в Сагунах -- лошадь пропала. А у нас некому вплотную заняться, да и руки не доходят.

– - А чего ж не стрельнули? -- спросил Толик, глядя на висевшую на поясе старшего лейтенанта кобуру с пистолетом.

– - Что толку! Они во-он где, -- махнул тот рукой. -- Не-ет, на них надо облаву устраивать... Останови лошадь, -- попросил вдруг Толика. -- Пойдем глянем, что их в овраг привело.

Подойдя к краю оврага, увидели на самом дне не обглоданную до конца тушу крупного животного.

– -Лошадь задрали, небось ту, что в Сагунах пропала, -- удрученно покачал головой Тарасенко.

– - Людям жрать нечего, а им мясцо подавай! -- зло сказал Сашко Гусев.

– - Долго еще ехать? -- озабоченно спросил Тарасенко.

– - Да нет, отсюда видно -- во-он за рощицей, что справа от лесного выступа, -- пояснил Толик.

Особой сложности подготовить площадку и выкопать в овраге убежище не было. Площадка была ровной, хорошо со всех сторон просматриваемой, окружена лесом и крутыми оврагами. Убежище копали в овраге, отдаленном от места взрыва метров на двести.

– - Не далеко? -- спросил Толик Тарасенко.

– - В самый раз.

Когда Сашко Гусев укрепил убежище вырубленными слежками, то оно получилось довольно-таки удобным и надежным.

– - Чем не жилье! -- громко воскликнул он. -- Осталось травы постелить и можно бай-бай.
– - Засмеялся, но сразу посерьезнел. -- Выдержит ли? -- глянул на Тарасенко. Тот успокоил: выдержит, не обвалится.

Потом решали, сколько и где выставлять постов оцепления. В Лыково вернулись вечером. Тарасенко в Подгорное не поехал, остался ночевать у председателя.

Баба Галя разбудила Ваську с Колькой, как и было с ней договорено. Вспомнив, чем придется заниматься, внуки быстро оделись и прямиком к двери, а в дверях -- бабушка.

– - Без еды не пущу, -- сказала строго.

С охапкой топки в избу вошла мать и тоже:

– - Без завтрака -- никуда! -- Недовольно добавила: -- А ишо командиры! -- Это она Ваську подколола. Пришлось подчиниться, ведь не отпустят, а спорить -- время зазря терять. Дед в разговоры о кормежке обычно не вступает, но внукам нет-нет да напомнит, что без еды у человека силы не прибавится. Он набирал корове из стожка сено. С силой воткнув вилы в землю и хмуря седые брови, сказал:

– - С Богом!

На площади у сгоревшего правления уже стояли три подводы: в две впрягли коров, в третью -- рогатых быков. Их в селе называют кто быками, а кто -- волами, потому и ферма зовется воловней. Короба на каждой подводе дощатые, вместительные, их сбил Сашко Гусев.

Председатель и Тарасенко обговаривают, кто на какое поле поедет. Рядом с Тарасенко, ни на шаг от него не отходя, командир отряда Толик Любимов. Он важный и серьезный.

– - А вот и Колесниковы! -- воскликнул старший лейтенант. -- Все, моя команда в сборе, можно ехать. Стал давать старшим подвод последние указания.