Войне -- капут!

Отряд несовершеннолетних минеров-подрывников, еще не закончив взрывные дела в своем селе, вдруг стал большой знаменитостью. Было столько просьб о помощи, что председатель порой не знал, как и выкручиваться. Вначале помогли колхозам своего села, потом взрывники понадобились в Верхнем Карабуте, в селах Колодяжное, Сагуны, Андреевка: сам военком просил Филиппа Яковлевича "уважить". Как тут откажешь? Соглашался, хотя рабочих рук у себя не хватало. Считал, как только ребята пойдут в школу -- просители сразу отстанут. Осталось немного потерпеть, и опасная работа для ребят продолжалась. Домой отпускали лишь на день-два, потом вновь на спецзадание: где только не пришлось за это время побывать. Дома смирились, знали, что дети не баклуши бьют, а полезным делом занимаются. Молили Бога, чтобы беды с ними не случилось.

В один из таких приездов домой председатель попросил Толика и Ваську помочь решить один довольно непростой вопрос. Он был все таким же худым, длинным и уставшим. Пожаловался, что дел в колхозе невпроворот, а помощников раз-два и обчелся. Вспомнил, как недавно повстречал в Подгорном военкома и тот расхваливал ребят. А суть просьбы председателя заключалась в том, что на окраине лесного массива Гарус женщины несколько раз видели выходивших из леса незнакомых мужчин: покажутся, постоят, а потом опять исчезают. Кто они? Почему от людей прячутся? Может, дезертиры, а возможно -- бандиты. Лыковцы в этом местечке всегда для скота сено на зиму заготавливали, а теперь идти боятся -- вдруг нападут? Ребятам просьба председателя льстила: не к кому-нибудь, а к ним обратился.

– - Но у нас никакого оружия, -- развел руками Толик. -- А без этого опасно...

– - Не вопрос, -- вздохнул председатель. -- Карабины пока не сдал, так что берите хоть сейчас.

– - Ладно, -- согласился Толик. -- Как, Василь, поищем, кто в Гарусе прячется?

– - Можно завтра утречком, -- предложил Васька.

– - Утром? -- поморщился Толик. -- А почему? А если сейчас?
– - Толик не любил в серьезных делах тянуть резину, тем более, что отпустили всего лишь на один день. Завтра надо быть в Подгорном, и еще не известно, куда пошлют. Об этом и сказал. Васька с доводами согласился.

– - Что верно, то верно, -- поддержал и председатель. -- Чего тянуть? Забирайте карабины и туда, -- махнул рукой в сторону леса. -- Вот только не евши как-то не здорово, да и домой надо заскочить, обрадовать своих...

Домой ребята забежали, но о просьбе председателя промолчали -- зачем лишние распросы и слезы? Даже брату Васька ничего не сказал: прицепится как репей -- не оторвешь. Сказали, что ехали мимо на задание и отпросились на часок-другой. Домашние поверили.

Получив у председателя карабины, завернули их в мешковину и огородами, так чтобы никто не увидел, побежали к лесу. Добирались не дорогой, а больше оврагами. Место, где видели лесных незнакомцев, для ребят знакомое, не раз ходили туда за грибами и ягодами. Хотелось добраться незамеченными, не спугнуть чужаков.

Увидев у кромки леса густой кустарник, в нем и спрятались. Обзор хороший, и уж точно самих никто не заметит. Сняв с карабинов мешковину, зарядили их и сели наблюдать. Вначале Ваське было интересно, но потом стало надоедать, да и сидеть неудобно. Попробовал наблюдать лежа, но из-за мешавших кустов -- никакого обзора. Опять сел и стал, как курица, гнездиться.

– - Кончай возиться, -- поморщился Толик. -- Сколько можно? -- Сам почти не шевелился: смотрит, смотрит, как только терпения хватает.

– - Был бы бинокль, -- вздохнул Васька.

– - Где взять? -- пожал плечами Толик.

– - У старикана.

– - Откуда?

– - Поискал бы, у кого-нибудь небось найдется.

– - Ладно, не мешай.

– - Может, травы нарвать и постелить?

– - А может, перину с подушками из дома принести? -- огрызнулся Толик. -- Сиди, заметят же.

"Кто тут заметит? -- думал Васька. -- Кому-то со страху померещилось, вот и наговорили старикану. Но ведь сами напросились, чего уж теперь ныть..."

Лежали долго. Васька ворочался, зевал, даже малость вздремнул. А Толик, как уставился, так глаз от леса не оторвал. "Даже словом не перебросится," -- возмущался Васька. Предложил:

– - Может, сами в лесок зайдем?

– - Лежи, -- снова в ответ.

– - Да сколько лежать-то?

Опять лежали и опять глядели на кромку леса, но оттуда никто не показывался. Слышно, как в Лыково лают собаки да кудахчат куры. Толик посмотрел на небо, потом на Ваську, хотел было что-то сказать, но вдруг, подавшись вперед, насторожился.

– - Ничего не заметил? -- спросил у Васьки.

– - Не-ет! -- прошептал тот.

– - Смотри, как сороки заметались, стрекочут, будто спугнул кто. Стоп-стоп, кажется, лоза шевелится. Отчего?.. -- Толик еще подался вперед, и весь как пружина.

– - Может, лиса или кошка, -- предположил Васька. -- Сороки кошек не любят.

– - А если люди? -- протянул Толик.

– - Чего им прятаться, могли б и выйти?

– - Боятся, вот и не выходят.

Васька хотел сказать что-то еще, но теперь и сам увидел высунувшуюся из-за кустов голову.