А утром явился Вацлав, заставил меня заучить слова и сказать их перед всей деревней, покаянно склонив голову. Что говорила - не важно. Я не вдумывалась в смысл. Я думала о том, что осталась одна. Совсем одна. И это знание оказалось безумно страшным. Не стало человека, который понимал тебя с полуслова. Нет больше плеча, в которое можно ткнуться мокрым от слез лицом. Нет ощущения, что любят тебя и ждут пусть не здесь и не сейчас, но где-то и когда-то. И мир не то, чтобы враждебный. Он просто чужой. И никому в нем нет до тебя дела. Только до себя. И что ты для них сделаешь или можешь сделать.

Мы остались на день в деревне. Волки и волкодавы чистили лошадей, кормили, поили. Договаривались с деревенскими о помощи. Кому-то Князь пообещал золото за погибшего сына, кому-то скотину. Кто-то дом выпросил. Никто не остался обделенным.

Я ходила за Князем понурым хвостом - он приказал, а мне все равно было. После обеда меня украл крылатый. Вацлав махнул рукой, мол забирай. Он и забрал. Попросил помочь с крылом и с ногой, а пока я лечила болезного рассказал кто он и откуда.

Про высокие горы, где воздух кристально чист и серебрится на ярком солнце. Про снежные пики, алеющие на рассвете. Про привычку вставать в сумерках и ложится засветло. Про охоту на снежных кошек, чей мех стоит по весу золотом. Самоцветные камни, рассыпанные под ногами в старых пещерах. Горные ручьи и подземные реки.

Про лавину, которая однажды разбудила Хозяйку гор. Про дочь свою и жену, что забрала Хозяйка в свою свиту. Про горе и кровавые жертвы, отданные по велению инороди. Как убил он ее тоже рассказал. И про то, как жена его подняла с земли венец самоцветный и себе на голову водрузила. Как потекли по ее лицу родному кровавые полосы, а камни холодные запустили корни в сердце женщины, и стала она новой Хозяйкой. Прекрасной. Холодной. Беспощадной.

Про то, что вырезала она весь род за нанесенное оскорбление, только его в живых оставила, чтобы мучился он всю жизнь и покоя не знал. Как шел он сквозь горы. Как приняли его, другого, обычные люди, в долине у подножия гор, где земля не особенно плодородна, а Хозяин Леса переродился в кровожадное чудище. Как отплатил он за хорошее отношение к себе, уничтожив инородь, а потом и вовсе к этому делу призвание ощутил. Позже к нему гном прибился с Побережья, тоже никому не нужный у своих, и человек с темным прошлым, но колдун хороший. Так и путешествовали они втроем, принимая и выполняя заказы. Не шибко прибыльное дело, но на себя хватало, а большего им и не надо было.

Так и стал золотоволосый Валентин их работой. Долго они его гнали. Уж слишком хитер и изворотлив был упырь. Он и к нам дернулся лишь потому, что Агнешка ведьмой была. Надеялся, что вдвоем они сладят против троих охотников, а вон как вышло...

Я слушала его болтовню и занималась своей работой. После выпроводила без сожаления. Что мне до чужой беды? Своя внутри завывает. Неужто крылатый хотел меня подбодрить, дескать, не тебе одной тяжело, не ты одна в осталась... Что ж, не вышло у него.

После чужака Вихр пришел. Он тяжело и долго топтался у двери, но все же вошел. Агнешка его чуток зацепила по руке. Он и сам с раной справился - не в первый раз ему свою шкуру латать, да и чужую приходилось, но решил травнице показаться. Я осмотрела его и сунула крынку с заживляющей мазью. Повязку само собой поменяла.

Этот тоже на язык богатый оказался. Рассказал, как они тетку мою по деревне гоняли. Сперва ведь волкодавы в деревню вошли, чтобы волки себя запахом не выдали. Они-то и выкурили упырицу, заставили ее показаться и разозлили так, что она голову совсем потеряла. Тут-то и вступили в игру оборотни. Навалились скопом, с четырех сторон дорогу перекрыли и в кольцо ее взяли. Остальное я видела...

И этого слушала. Спокойно. Не тронул меня его рассказ. Вихр хотел повиниться? И что? Разве его вина может воскресить тетку? Нет. Так для чего? Я ничего ему не сказала. Отпустила кивком и провожать не стала. А потом села на лавочку и в окно уставилась. Делать больше было нечего. Посидела немного и на лавку улеглась, дерюгой укрывшись. Заснуть не заснула, но задремала. И сквозь дрему показалось мне, что гладит меня ласковая рука по голове, шепчет слова ласковые и очень грустные. Хотелось мне к руке потянуться, прижаться к ней щекой и потереться, но не пускало что-то. Неправильно это... Неоткуда ведь в руке взяться-то...

Утром меня разбудил Вацлав. Он велел собираться и завтракать. Собирать мне было нечего. Есть я не хотела. Умылась, вышла на улицу и встала у калитки. Здесь меня и нашел крылатый.

– Меня Соулом кличут.

Я мазнула по нему взглядом. Соул, так Соул. Запоминать не собираюсь. Он все равно прохожий по моей жизни, пусть и необычный, так зачем мне?

– Плохо тебе.

Плохо? Да нет. Мне никак.

– Наш колдун говорит, тебя колдовство ломает.

Ну, может хоть оно доломает. А то один ломал-ломал, покорежил только. Второй тоже силушку приложил, да его самого хлестнуло.

– Не тому тетка твоя дар передала. Лучше было бы такому же одаренному отдать. В него влилось бы просто, а к тебе...

А ко мне как грушу-дичок к сортовой яблоне прививать. Или приживется, или оба погибнут.

– Непростая ситуация вокруг тебя складывается...
– пожал плечами Соул.
– И помочь тебе никто не сможет.

И надо ли? Помогать-то...

– Чую, на твоей стороне правда...

Может и так, только до правды той дело никому нет. И мне теперь тоже. А раз никому она не нужно, то разве правда это? И не важно на чьей она стороне.