Не доверял?

Может и так, но говорить не стал - отшутился: лучше один Сосновый из пепелища поднять, чем все Княжество от необученной ведьмы спасти!

Будто я дитя малое!

Обиделась.

К вечеру на речку засобиралась. Нечего последнюю волю тетки в дальний сундук откладывать. Вацлав по делам умотал. Он как бы просил без нужды не вылазить... Так я дольше размышляла есть та нужда или я себе напридумывала. Пеплу-то оно все равно где лежать: в кулечке за печкой или на дне реки... И все же, я решила пройтись, да Лешего повидать.

Странно у меня на сердце было. Ой, странно. Я ведь помнила все: и огонь, и крик... и пустоту внутри, и безразличие... А сегодня вот утром с Князем шутками перебрасывалась. Разве это нормально? Мне бы ругаться, плакать, а я чуть ли не с присвистом сегодня по избе летала. Чудное дело, очень чудное.

Сосновские меня не трогали. Смотрели искоса, с интересом, но задевать не пытались. Видать поняли, осознали, выводы сделали... только осмелеют ведь скоро! Это же оборотни, а у них морда в капкан тоже полезет, коли хвост уже прищемило!

На реке было спокойно. Я встала на середину моста, распустила узелок и высыпала пепел. Слова нашлись сами собой, а вот слез не было. Чуть кольнуло в груди и отпустило.

Не мешкая, я позвала Лешего.

– Явилась!
– ядовито выдохнул старец.

Ну и я руки в бока уперла. А чего он?!

– Хоть бы поздоровался сначала!

– А ты ночью много здоровалась? Всю реку колдовством сырым загадила!

– Да я же не специально, - оправдалась смущенно.

– Если бы специально, то водяной бы к тебе в избу заявился!
– буркнул Хозяин Леса.

– Он-то тут при чем?
– удивилась.

– Да хвост у него облез! Он своей жене на глаза боится показаться. Сидит в омуте и носа не кажет.

– Боится? Это русалке-то? Она же у него нежная и трепетная, - сама слышала как он о супруге отзывался.

– Эта трепетная его поутру так оттрепетала, что весь Лес на ушах стоял!
– перевел дух все еще злой Лешик.
– Река ходуном ходила, чудом мост устоял.

– Да за что?!
– во мне проснулось любопытство.

– Так у водяных хвост когда облезает?

– Когда?
– спрашивает, словно я знаю! Вот ведь мужчины: что зеленые, что синие, что разноцветные...

– Когда они бабу человеческую на берегу позажимали, тогда и лезет с них чешуя. Хвост на ноги развалить не трудно, но шкура-то новая только дня за три-четыре нарастает. А тут ты вчера... Она и решила...

– Так, может, я ей все объясню?
– предложила я.

– Не надо!
– закричал Леший и вцепился в меня.

– Почему?
– изумилась я.

– Да потому что кроме колдовства, чешуи мне еще трупа в реке и не хватало!

Я никуда идти не собиралась, но Хозяин для острастки погрозил мне кулаком.

– А труп-то откуда?!
– что-то я перестала понимать Лешего.

– Оттуда!
– рявкнул он на непонятливую меня, но на слова расщедрился.
– Слушать она тебя не станет. Эта нежная тебя нежно так притопит под камушком, ручки свои отряхнет, водяного еще разок трепетнет, чтобы не повадно было и успокоится. Она еще утром меня в село отправляла, чтобы я тебя ей на расправу доставил. Насилу отбрехался!

– Понятно, - вздохнула я. Думала у меня страсти в личной жизни, а тут такое творится, что аж завидно становится!

– Ладно, чего звала-то?
– спросил старец.

– Да я посоветоваться хотела...
– и рассказала Хозяину о свои мысли. И правильные, и неправильные. Он инородь проверенная, его рот не то что на замке, а колдовскими печатями скрыт. И свое, и чужое в себе носит. Может и мудр оттого? Хоть и пакостен... ну да инородь все же, им положено человеку голову дурить.

Лешик помолчал-помолчал, да и выдал:

– Думаю, дар тебя защищает. Он тебя хозяйкой признал, вот и работает на благо. Сила она силу любит. Вот и Агнешка на свою беду связалась не абы с кем, а с упырем старым и хитрым. Вот если бы ты по-старому жила, ты бы как к Князю относилась?

Я пожала плечами. Сказал тихо и с грустью.

– Ненавидела бы. Снова.

– Вооот! А так у тебя шанс есть. Ты же пока необученная, а сила она хоть и безмозглая, но жить ей тоже хочется. И самое безопасное место для тебя рядом с Князем. Вот и будь с ним. А как успокоится сердечко, так вернется все.

– Все?!
– спросила с затаенным ужасом. Почему-то ненавидеть больше не хотелось. Вот совсем.

– Все. Только приглушенное. Словно давно это было и не с тобой, - подтвердил Хозяин.