– Как ты мог заметить, "искать смерти" - отнюдь не то же самое, что "покончить с жизнью", - спокойно парировал Корин. И холодно добавил: - И ты об этом прекрасно знаешь. Обещание, Мио, обещание. Если, конечно, ты хочешь получить мою помощь.

Хороший вопрос. А хочу ли я?..

– Хорошо. Я обещаю, что не буду искать смерти ни мыслью, ни делом. Устраивает?
– голос звучал ровно и отстраненно; как будто мне действительно было все равно. Браво, Мио!
– Ты выпишешь мне пропуск в библиотеку Академии? Хотелось бы приступить уже сегодня.

– Да, конечно, - подозрительно легко согласился он. Обворожительная улыбка расцвела на его губах.
– Сию минуту.

Корин полез в лежащую перед ним пухлую папку и зашуршал бумагами. Нахмурился. Отложил в сторону. Приподнял папку и сунул любопытный нос под нее. Беспомощно обернулся к окну. Потер подбородок. Заглянул поочередно во все правые ящички. Потом - в левые. Не обнаружив искомого, скорчил горестную гримасу и, с видом естествоиспытателя, столкнувшегося с чрезвычайно интересным явлением, принялся за завал на столе.

– К чему это представление?
– раздраженно спросил я, не выдержав. И только сейчас понял, какой я идиот. Как я мог не потребовать у Корина встречных гарантий?! Он вполне может мне не помогать и... нет, что за бред?! Какой в том ему прок?

Корин положил подбородок на сцепленные пальцы, хитро сверкнув глазами.

– Я, конечно, могу выписать тебе пропуск...
– протянул он.
– Но, видишь ли, почти уверен, что это бесполезно. Ты не найдешь ответа ни в академической, ни в Королевской библиотеке.

– Почему?
– невольно удивился я.

– Потому что твое бессмертие связано с преобразователем. В открытом доступе этих книг нет. Вернее, не так. Здесь этих книг нет.

– Здесь - это...

– В Торлиссе. Новая, республиканская, власть стремилась утвердиться как можно прочнее. Большая часть прежних учреждений закрыта. Академию, Королевскую библиотеку и сам Торлисс не тронули, памятуя о дарованной со дня основания автономии, но, как могли, взяли под контроль. Новый город ученых и магов - полностью подконтрольный аристократам, конечно же - создали на острове близ южной оконечности материка. Высшая школа заменила Академию, тамошняя библиотека - Королевскую. Поэтому если ты действительно хочешь получить ответы, боюсь, тебе придется отправляться туда.

– Потрясающе. Ты не мог сказать об этом раньше?
– ядовито процедил я, уже не считая нужным сдерживаться.

– А что не так?
– невинно хлопая глазами, спросил Корин.

– Все не так!
– рыкнул я.
– Ты заставил меня пойти на клятву, чтобы ничем не помочь?! Замечательно!

– То есть я не зря просил? Мои подозрения верны?
– Корин вопросительно изогнул бровь.

– То есть любое обещание - слишком большой риск, чтобы разбрасываться ими налево и направо!

– Не нарушай - и не будет риска.

– Типичное человеческое суждение, - презрительно бросил я.
– Ничего не знать и искренне верить в обратное!

– Причем тут это?

– Почему невыполнение обещаний влечет за собой такие последствия?
– резко переменил тему я.

– Это непреложный закон бытия, - пожал плечами Корин.

– Да? И что же это за закон? В чем он заключается? Каков его механизм? Почему не всегда приходит расплата, и почему в схожих ситуациях она так отличается?

– Исключения лишь подтверждают правило, - стоял на своем Корин.
– Мир зиждется на объективных рациональных законах. Собственно, он и есть закон.

– Мир не обязан быть рациональным только потому, что тебе так этого хочется.

– Только не говори, что ты из тех, кто верит, что за всем в мире стоит некая Воля. Глупые фейские сказки!
– он выразительно поморщился.
– Ложь, чепуха, суеверие. Только атомы, энергия - и непреложные, фундаментальные законы.

– Не собираюсь вступать в бесполезные споры, - и бровью не повел я.
– Просто послушай дружеский совет: никогда не делай то, последствия чего не можешь предугадать.

– Это не тот случай, - уперся Корин.

– Можешь думать, что хочешь, но факты неумолимы. Обещания принципиально непредсказуемы, механизм их работы - не ясен. Поэтому не надо разбрасываться ими налево и направо.

– До этого момента как-то все обходилось.

– Знаешь, цыпленок тоже считает, что птичник всегда будет приходить лишь за тем, чтобы вкусно его накормить. А в один день - вот же незадача!
– он придет - и свернет цыпленку шею. Аналогия ясна?

– Она неуместна. Птичник - разумное существо.