Чейз сел на пятки и посмотрел на мои руки, казавшиеся такими маленькими в его ладонях.

– Ты больше, чем просто ты, – сказал он. – Ты – это они. Если люди станут сражаться, то потому, что твоя история легко может стать их историей.

Я подумала про Кайли, девочку, которая носила то же клеймо, что и я, и хотела сопротивляться МН.

– Чем заканчивается эта история? – спросила я.

Чейз опустил глаза, а потом взял меня за руку и помог встать. Он достал из кармана что-то маленькое, что помещалось у него в кулаке, вложил это мне в ладонь и сомкнул мои пальцы, крепко сжав.

Маленькое и круглое. Идеальный бесконечный круг.

– Она заканчивается нашим когда-нибудь, – сказал он.

Я быстро заморгала, борясь с подступившими слезами, и прикоснулась к его лицу. Он прижался щекой к моей ладони и поцеловал мой большой палец, потом снял с меня цепочку и повесил кольцо на нее рядом с медальоном святого Михаила.

«Когда-нибудь, – подумала я. – Когда мы будем далеко от этого забора и даже не подумаем оглянуться назад».

– Когда-нибудь, – пообещала я. Его руки обхватили мою талию, и мы поцеловались в тишине. Единственными свидетелями были прожекторы, закрепленные высоко на ограде из металлической сетки.

* * *

К тому времени как мы вернулись внутрь, несколько беженцев раскладывали подделанные Статуты в коробки согласно указаниям Марко и Поло. Я собралась было помочь им, как услышала повышенные голоса рядом с кабинетом. Мы с Чейзом поспешили туда и обнаружили споривших Билли и Джесса.

– Туда ехать меньше, чем полдня! – кричал Билли. – Половина Стойкости все равно собирается...

– Довольно, – рявкнул Джесс. Он склонился над Билли, отбрасывая на него огромную тень, и понизил голос: – Попасть внутрь тюрьмы в Шарлотте ничуть не легче, чем выбраться оттуда. Она неприступна. Поверь мне.

Если бы я не знала, то сказала бы, что Джесс пробовал.

– Что происходит? – спросил Чейз.

– На прошлой неделе на базу в Шарлотте привезли заключенных. Несколько из Виргинии, несколько с севера. И одного из Ноксвилла. – Билли пристально смотрел на меня, желая, чтобы я поняла. – Они все помечены как важные и подлежат отработке.

Меня прошила дрожь от неизбежности их смерти.

– Там указаны их имена? – спросил Чейз.

– Нет, – ответил ему Джесс.

– Это Уоллис, – сказал Билли. – Кого еще из Ноксвилла они стали бы так долго держать в живых?

Внутри меня забрезжила мрачная надежда. В памяти всплыл образ мужчины с волосами до плеч, седеющими висками и татуировкой, обвивающей запястье.

«Ты должна понять, что для тебя важно, – сказал он мне однажды. – И сделать что-то ради этого».

– Уоллис, – повторил Джесс. – Франклин Уоллис из Ноксвилла.

– А ты думал, о ком я? – выпалил Билли.

Джесс сплел пальцы за головой и поднял глаза к потолку.

– Ты его знал? – спросил Чейз.

Несколько секунд Джесс молчал, но его плечи ссутулились, и стало ясно, что дело не просто в узнавании.

– Слышал о нем, – ответил он. – Хороший мужик.

– Поэтому мы и должны вытащить его оттуда, пока они его не убили, – сказал Билли.

– Мы даже не знаем, жив ли он, – осторожно сказала я.

– Допустим, он жив, – сказал Джесс. – Согласится ли он оставить остальных? Сможет уйти, зная, что другие обречены на смерть?

Теперь я была уверена, что Джесс знал Уоллиса. Уоллис ни за что не оставит своих братьев – в гостинице «Веланд» он всегда читал нам нотации о семье. Но слова Джесса напомнили мне о заключении в камерах Ноксвилла и о тех людях, которых я оставила там, спасая себя и Чейза.

– Он сделает это ради меня, – упрямо сказал Билли.

Джесс презрительно усмехнулся:

– Тогда он не стоит того, чтобы его спасать.

За моей спиной напрягся Чейз. Он пристально смотрел на Джесса, как будто ожидая, что тот скажет что-то еще, но Джесс прямо встретил его взгляд и ничего не добавил.

– Мы не можем взять этих людей с собой, – сказала я. – И не можем оставить их здесь.

Билли выглядел так, словно я предала его.

– Мы зря теряем время! – взмолился он.

Джесс был прав. Такую миссию надо планировать. Во время заключения в Ноксвилле я слышала о тюрьме в Шарлотте: проникнуть туда будет непросто. Даже с учетом тех сил Три, которые соберутся перед воротами, не было гарантий, что мы сможем кого-либо спасти, не попав под перекрестный огонь.

– Три спасут пленников, – сказала я, надеясь, что это правда.

Нас отвлекла суета в главном зале. Беженцы торопливо выбегали через заднюю дверь.

– Скорее! – крикнул Марко.

Поло подгонял их к двери склада, за которой они исчезали один за другим.