Донесшиеся из-за стены звуки заставили Евгения отскочить. Так вот о чем речь! Этот сладострастный развратник, этот гнусный крепостник совращает чистую крестьянскую девушку, невинную пейзанку! Из-за схожего типа повесилась когда-то бедная Параша, а ее душа уже много лет не находит себе покоя. Не возникнет ли скоро новый призрак, теперь в Осинках? Будет рыдать ночами прямо здесь, на лугу.

После вчерашнего насыщенного дня, почти бессонной ночи и встречи с привидением рассуждать здраво Евгений не мог. Впрочем, здравомыслие никогда не являлось сильной его стороной. Зато чувство справедливости, не смолкшее даже в нынешних экстремальных обстоятельствах, заставило вспомнить, что пейзанка была совсем не против уединиться с барином. Гнев молодого человека сменился презрением. Что взять со столичного ферта? У него лишь внешне повадки культурного человека, в душе он – варвар. Он не понял научного открытия и не оценил подарка судьбы, давшей ему шанс войти в мир ученых. Значит, незачем обращать на него внимание.

Евгений вернулся к усадьбе. Елизавета Николаевна исчезла, однако слуги продолжали трудиться. Ни ландо, ни телеги не было видно. Ну, и ладно.

– - Где дорога на Новосвятово? – спросил Евгений у девушки, намывающей крыльцо.

– - Вон туда, барин. Но это далеко, пешком не дойдете.

Молодой человек лишь усмехнулся простодушию служанки. Для него, в отличие от некоторых господ, любовь – не примитивная возня на сеновале. Ради Прекрасной дамы он готов добраться на край света – не то, что несколько верст до ближайшей усадьбы...

Он долго шел вперед и вперед, минуя те самые поля и луга, ознакомиться с которыми ему так горячо рекомендовал Коцебу, и любуясь ими. К ней, к ней, к своей Катиш. Он расскажет, что она оказалась права: потусторонний мир существует. Катиш оценит, поймет, восхитится! Почему Евгений не оправился сразу к ней, а посетил Осинки с их косным обитателем? Это была ошибка. Но ничего, все поправимо. Скоро он увидит Катиш и поделится тем чудесным, что открылось ему ночью в старом театре.

У небольшой каменной церкви толпился народ. Молодому человеку сообщили, что до усадьбы рукой подать – вон она виднеется. Миновав ворота, он побрел по липовой аллее. Ноги подгибались от усталости, и Евгений присел на скамью. Не стоит пугать девушку диким видом, нужно немного отдохнуть.

Вдалеке показались две фигуры. Одну он узнал сразу по биению собственного сердца. Катиш в узком черном платье и элегантной шляпке с цветами выглядела куда более взрослой, чем накануне, и по-новому прекрасной. Но кто рядом с нею? Стройный, прямой силуэт, гордо посаженная голова, волнистые волосы... Так ведь это Коцебу! Идет, легко помахивая элегантной тростью. Тот самый человек, который совсем недавно обольщал в сарае целомудренную, простодушную крестьянку!

Но этой гнусности ему оказалось мало. Столичный соблазнитель вынашивал коварные планы. Сделав вид, что не принимает всерьез мистические озарения Евгения и надеясь убить этим его веру в себя, он тайком отправился к его возлюбленной. (Только не спрашивайте, с чего вдруг Евгений стал считать Катиш своей – он не сумел бы объяснить).

Итак, мерзавец притворялся, будто Катиш ему не нужна. Как только Евгений мог ему поверить? Невозможно не полюбить подобную девушку с первого взгляда. Всякий, кто утверждает обратное – лжец. Коцебу испугался, что Евгений, открывший мир потустороннего и поделившийся им с Катиш, тут же станет для нее особенным и единственным. Он решил опередить соперника – и наверняка сейчас присваивает себе его заслуги, обсуждая призрака.

Пораженный догадкой, Евгений поспешно вскочил со скамейки и спрятался за деревом. Надо послушать, о чем разговаривает эта парочка, и в случае чего вывести хлыща на чистую воду!

Молодому человеку повезло. У Катиш, похоже, тоже устали ноги, и она с удовольствием села на скамью.

– - ... сама удивилась, -- продолжила начатую фразу девушка. – Зачем дяде уходить куда-то ночью? Он уверял, что просто дышал воздухом в саду. Но это бред! Он храпит по десять часов подряд, не просыпаясь. Любоваться звездами не в его стиле. К тому же я видела, как он заходил потом через наружную калитку.

– - Вы уверены, что это случилось в ночь, когда погибла Антонина Афанасьевна?

– - Да, уверена. Была полная луна. Мне не спалось, я сидела на подоконнике и вспоминала бедную Парашу. Знаете, мне иногда тоже хочется удавиться.

В голосе Катиш вдруг послышалось столько искренности, что Евгений вздрогнул. Это не поза, это правда!

– - Думаю, Параша имела для подобного поступка гораздо больше оправданий, --прокомментировал непробиваемый Коцебу.

«Душить таких нужно в колыбели!» -- мрачно подумал Евгений, сжимая кулаки.

– - У меня действительно нет оправданий, -- неожиданно ответила девушка. – Иногда мне кажется – я и несчастную любовь к певцу просто выдумала, чтобы объяснить всем, и прежде всего себе самой, почему мне плохо.

– - А почему вам плохо, Катя?

– - Потому что моя жизнь пуста. Не только моя, разумеется. Все так живут. Но они привыкли, а я никак не могу. Посмотрите вокруг. Дяде лишь бы наесться от пуза. Высшее проявление его духовности – обожествление свиньи. Он готов смотреть на нее день и ночь и не обменял бы даже на шедевр великого Леонардо. А ваша тетушка, что ли, лучше? Погрязла в хозяйстве, и больше ей ничего не надо. Никогда не знала и не узнает, что такое любовь – и при том вполне довольна.