Ноги молодого человека гудели от усталости. Неужели до Бобровичей придется идти пешком? Интересно, в деревне есть возницы? Надо порасспрашивать возле церкви, благо, до нее недалеко.

Евгению повезло – на паперти как раз подавал милостыню недавний знакомец. Пожалуй, один из неприятнейших – Станислав Сергеевич Куницын из министерства. Однако он, не чинясь, помахал молодому человеку рукой, и тот решился подойти.

– - Гуляете, новоявленный наследник? Далеко же вас занесло.

– - Да, -- согласился Евгений. – Загулялся, и теперь с ужасом думаю о возвращении.

– - Ну, этому горю можно помочь, -- любезно улыбнулся Станислав Сергеевич. – Я, разумеется, в коляске, а там места хватит и на вас. Сперва заедем ко мне на дачу, а потом кучер отвезет вас в Бобровичи.

Коляска была красного цвета, с щегольскими металлическими деталями.

– - Откидной верх очень удобен при здешнем климате, -- охотно пояснил Станислав Сергеевич. – Кстати, чувствуете, насколько мягкий ход? Совершенно не трясет, несмотря на ухабы. Тут дело в рессорах. У меня они наисовременнейшие.

Евгений кивал, мыча что-то невнятное. Он сообразил, что платой за проезд должны стать восторги по поводу имущества Куницыных, однако имел довольно мало способностей к притворству.

Впрочем, чиновнику хватало мычания, говорить он был готов сам.

– - Мы уже едем по нашему парку. Посмотрите, какой контраст с запущенными владениями соседей! Даже у Елизаветы Николаевны деревья растут, как попало. Другое дело – у нас. Здесь поработал иностранный специалист. Дикорастущие дубы с липами выкорчеваны, разбиты чудесные цветники, они обрамлены куртинами и кустами, стриженными в виде геометрических фигур.

– - Мм, -- горестно выдавил Евгений.

Ему было тоскливо созерцать здесь, в деревне, бледное подобие столичного регулярного парка. Вздохнув, он перевел взгляд вдаль – и вздрогнул. Что за всадники виднеются на горизонте? Нет, нет, это не Катиш! Он узнал бы ее даже за тысячу верст по стуку собственного сердца. Так что дама осталась пока неизвестной, зато джентльмен на белоснежном коне, чуть откинувшийся в седле и небрежно держащий одной рукой поводья... Кто же он, если не вездесущий Коцебу!

Донесся журчащий женский смех, почему-то вызвавший в голове Евгения странный эпитет русалочий. Мужчина что-то ответил низким, слегка рокочущим голосом, отчего смех возобновился с новой силой.

– - Давно не видел Аделаиду такой веселой, -- улыбнулся Станислав Сергеевич. – Конечно, ей не хватает светского общества. Она привыкла к высшему кругу. Племянник Елизаветы Николаевны не только хорошего рода, но и известный столичный адвокат. Правда, репутация у него несколько двусмысленная... – он, нахмурившись, замолчал.

– - Что значит – двусмысленная? – жадно осведомился Евгений, которому тут же представились толпы плачущих барышень, соблазненных столичным Дон Гуаном.

– - В революционных настроениях он замечен не был, -- не без облегчения ответил Куницын. – В этом плане он чист. Но нередко берется защищать в суде... гм... сомнительных личностей. Что весьма вредит его карьере.

Разочарованный, молодой человек лишь пожал плечами. Ему была безразлична карьера Коцебу.

Между тем, всадники приблизились.

– - Стас, -- радостно прожурчала Аделаида Федоровна, -- Алекс -- вы ведь позволите вас так называть, не правда ли? – Алекс знает такие тонкости о модах Лондона и Парижа. Мне нужно срочно обновить гардероб. Я не хочу выглядеть для европейцев жалкой провинциалкой.

– - Вы не будете ею выглядеть, как бы ни оделись, -- галантно возразил Коцебу.

Евгения передернуло от отвращения. Нет, он не в силах общаться со льстивым лицемером, делающим комплименты женам чиновников всего через час после беседы с чистой, нежной Катиш! Неужели Александр Александрович не чувствует контраста? Но ему, похоже, одинаково легко и с одной, и с другой, и еще с молодой крестьянкой. С каждой он умеет найти нужный тон. Омерзительный человек! Как бы ни хотелось посоветоваться с ним по поводу призрака, по моральным соображениям это совершенно невозможно.

– - Вы ведь останетесь к обеду? – Аделаида Федоровна обернулась сперва к Коцебу, затем к Евгению. – Я привыкла, что за столом собирается не меньше дюжины гостей, и весьма тягощусь здешним малолюдством.

– - Увы, буду лишен этого счастья, -- огорченно поднял брови Александр Александрович. – Вы же знаете мою тетушку. Если я не отдам должное ее обеду, она обидится, словно ребенок. Так что придется мне есть простую деревенскую пищу вместо изысканных блюд, подаваемых в вашем чудесном доме.