Он усмехнулся, смягчая патетику. Евгений ощутил, насколько важна и приятна похвала этого человека, которого еще два дня назад он совершенно не знал, а утром презирал и ненавидел. Ревность и зависть – вот что застило глаза. Теперь они открылись. Не пустой столичный франт, а тоже в своем роде ученый. Только предмет его – не литература или физика, а...

Он не успел додумать -- Прокофий Васильевич уже вылезал из коляски.

Евгений наконец-то сумел немного оглядеться. Место показалось ему знакомым.

– - Имение Куницыных, -- шепнул Александр Александрович. – Зады усадьбы.

Точно! Днем Куницын заставил несчастного гостя осмотреть хозяйственные постройки. Разумеется, в голове Евгения все смешалось, однако после разъяснения он опознал щегольской сарайчик, перед которым стоял теперь Прокофий Васильевич, нетерпеливо постукивая ногой о стенку.

Прямо из кустов показалась кудлатая страшная рожа. Евгений было вздрогнул, однако, вспомнив комплимент Александра Александровича, взял себя в руки. Не стоит давать волю воображению. Обычный деревенский мужик, просто очень заросший.

– - Наконец-то! – накинулся на него Прокофий Васильевич. – Почему я должен ждать? Ну что, готово?

– - Ох, барин, -- простонал мужик. – Если хозяин узнает, он меня убьет. Как есть, убьет.

– - Откуда ему узнать? Я не скажу, ты не скажешь.

– - А вдруг этот немец все прознает? Немцы, они такие.

– - Не немец, а англичанин. Ничего не прознает. Дурак он, вот что! По-русски ни бельмеса. Я ему: покажи свинью, за которой присматриваешь, я тебе красненькую дам. Он: бу-бу-бу. Я вытащил червонец, показал. Тут и глухой поймет! А он опять: бу-бу-бу. Так к ней и не подпустил. А ночью свинарник на замке. Я его и так, и этак пробовал открыть – не выходит. А ты умелец, я знаю. Получишь целый рупь. Рупь, понял? Только открой.

– - Темно, барин, -- мрачно возразил мужик. – Свет надобен.

– - А то я не понимаю? Как животину без света смотреть? Много ли поймешь? Я лампу привез. Сейчас, сейчас...

Прокофий Васильевич поспешно пошуровал под сиденьем экипажа, достал керосиновую лампу и зажег ее. При слабом, мерцающем свете мужик принялся возиться в замке. На работу ушло не более нескольких минут.

– - Готово, барин! – гордо произнес он, отступая в сторону.

Помещик, рывком распахнув дверь, со всех ног бросился в помещение.

Евгений улыбнулся. Так вот каков итог романтических приключений! Погоня за призраком прекрасной актрисы привела к свинье, спрятанной в сарайчике. Написать бы об этом книгу! Она наверняка оказажется куда полезнее для воспитания юношей и барышень, чем мистические фантазии, коими их нынче потчуют.

Он поднялся с земли, собираясь удалиться. Однако ноги держали плохо. Молодой человек пошатнулся и, невольно чертыхнувшись, шагнул прямо в кусты. Те громко затрещали.

– - Барин идет! – тоненьким голоском заверещал мужик. – Ой-ой!

– - Уходим, -- коротко шепнул Коцебу. – Быстро, пока нас не узнали.

Он, не таясь, рванул вперед, Евгений поспешил за ним. Позади слышались шум и крики, но это было уже неважно.

Минут через десять, прямо посереди колосящейся ржи, сыщики остановились. Александр Александрович захохотал. Получилось так заразительно, что Евгений тут же последовал его примеру.

– - Ну, мы хороши, -- стонал Александр Александрович, согнувшись от смеха. – Ну, мы герои! Выследили, обличили! Заслужили памятник от всех защитников животных...

– - Совершил подвиг ради возлюбленной, -- держась за живот, подвывал Евгений. – Будет, чем похвастаться! Настоящий рыцарь, но вместо дракона – свинья... ууу... Надо было отрезать ей хвостик и поднести Катиш.

– - Ее дядюшка этого бы не перенес...

Наконец, оба потихоньку успокоились.

– - Слушай, а чего ты ожидал? – спросил Евгений. – Ты ведь сразу откуда-то знал, что бежать нужно к Куницыным, а не в Бобровичи.

Александр пожал плечами.

– - Я был готов к обоим вариантам. Ожидал примерно того, что и случилось, а проверить все-таки было нужно. Люди иногда способны очень удивить. Особенно такие вот, простые и понятные с виду. Самое страшное для сыщика – самоуверенность и поспешные выводы, основанные на косности и привычке.

– - Для ученого тоже. Но что конкретно ты проверял?

– - Я действую методом исключения. Кто изображал призрака, напугавшего твою тетушку? Дам, как ты помнишь, я отмел сразу -- лебедка, поднимающая куклу, тугая, им не справиться. У Шувалова-Извицкого, которого я в первую очередь заподозрил, поскольку бывший хозяин Бобровичей наверняка знаком с устройством театра, -- несокрушимое алиби. Я на всякий случай уточнил: приступ подагры был, он не врет. Кто остается? Куницын, Поливайло и Зыкин. Куницыны спят в одной постели, и жена с полной безмятежностью реагировала на мои намеки, связанные и с той роковой ночью, и предшествующей. А Аделаида Федоровна, прости господи, такая дура, что просто не могла хоть чем-то себя не выдать, если бы у них рыльце было в пушку. Значит, Прокофий Васильевич или Андрей. Андрея я оставил напоследок.